おまえは、闇に奉仕するために生まれたばかりだ、幼子よ。おまえは、すでに多くのことを学んだ。例えば、わたしたちをむしばむ飢渇を、どのように満足させるのか。さらに、わたしたちにとって最大の武器といえる、肉体硬化の技法さえも。
では、おまえはどのようして、わたしたちの仲間になったのだろうか。おまえは、自分の意志で肉体を変化させたのか。あるいは、おまえの行為が闇を引き寄せたのか。おまえは自分の名前と生前の生活、ならびに自分の姿なども、まったく思い出せないだろう。悲しく思うのか。
泣くな、幼子よ。喜べ。失ったものを惜しむな。古い肉体が塵となり、愚かな神がみの影響が、おまえから取りのぞかれたのだから。わたしたちの母であり父でもある闇は、おまえを完璧な姿にかたどった。おまえと、おまえを縛りつける生者の醜い世界とのつながりを、断ち切ってくれたのだ。
もはやおまえにとって、生前の姿と過去の家族は関係がない。冥界に仕えるわたしたちヴァンパイアは、新しい家族を作りあげた。冥界の冷たい栄光を最初に受容した、四人の大吸血鬼たちが長となり、おのおのの血族が構成されたのだ。そしてわたしたちは、飢渇を満たすために、温かい血を飲むことを学んだ。
バエルゴールさまの名前を聞いたことがあるか。知らなくてもしかたない。遠い昔に息を引き取った、このエルフが再生するまでのあいだ、数千年にもわたって、彼の痕跡は消されてきたのだから。しかし、この死者は覚えていた。そして、ついに虚無能が解き放たれ、わたしたち闇夜霊は、昼間でさえも自由に歩けるようになった。
バエルゴールさまのことを話し、彼が最初に学んだ真理について教えよう。わたしはもっとも長い歴史をもち、もっとも純粋である血族、ベルゴスチの一員だ。わたしたちは、バエルゴールさまから秘技を授かった狂信者である。わたしたちだけが闇の声を聞き、その邪悪な意思を知ることができる。
古い時代にエルフとして生まれたバエルゴールさまは、宿敵神による昼と夜の分割を目撃した。そして、のちに大吸血鬼となる彼は、高次からの呼びかけを受けた。あるとき、闇が生者の世界で初めて猛威をふるい、死者が歩くようになった。生者たちは、この事件を暗影戦役と名づけた。こんにちでも、生者たちは、この戦争における真の原因と恩恵について、何も理解していない。
アルダン国のヒトは闇と戦い、エルフは闇を飼い慣らそうとした。だが、どちらともまちがっていた。押し返すことも手なづけることも不可能だ。最善の方法は、抱かれることだ。ある道は滅びにつながり、もう一つの道は再生につづく。バエルゴールさまは、最初にそれを知った人物である。わたしたちの種族がもつ、大いなる秘密を最初に知ったのも、彼である。冥界は名前をもっていたのだ。
バエルゴールさまは、サエドローン女神に仕える高名なプリーストだった。彼はこの白銀女神がおちいった、狂気を癒す方法を探していた。不死者の大群が、初めてエルフとヒトの土地を荒らしたとき、僧侶と呪術師からなる、十三人が僻地に集まった。この集団にはバエルゴールさまも所属しており、彼らは、敵の正体を解明しようとした。
バエルゴールさまは歩く死者たちが、サエドローン女神の、狂気から生まれたのだと確信した。まさに死者たちは、悪夢の母の子供だったのである。いつしか、バエルゴールさまは真理を知った。秩序と混沌は始まりにすぎないことを。虚無は究極の力であり、闇は秩序と混沌の均衡から作られた、一切を滅ぼすのだ。
バエルゴールさまは、冥界のささやきを最初に聞いた人物であり、彼は、闇が意思をもつことを最初に知った。どの神よりも強力な存在を知ったバエルゴールさまは、サエドローン女神と他の神がみすべてに背を向けた。闇のとなりにある、月の光とは何だったのか。それは、無限と全能と飢えなのか。
バエルゴールさまは、瞑想と祈りで自分の意識を解き放ち、闇に触れた。バエルゴールさまは飢えている冥界の声を聞き、のちにその内容を、仲間の幻視者たちに伝えた。バエルゴールさまは、グホルゴールさまにも極意をもたらした。これによって、のちに冥界に触れた彼女は、最初のヴァンパイアこと、血の女王に変容する。グホルゴールさまにならうことで、バエルゴールさまは二番目に変容し、彼もアエアインスに闇をもたらす生物になった。
エルフたちは十三人衆を敵視し始め、同組織を壊滅させた。しかし、最後の戦いでバエルゴールさまは姿をくらまし、グホルゴールさまは冥界に逃亡した。数千年ものあいだ、バエルゴールさまは闇の中で待ちつづけ、冥界とアエアインスにおける、唯一のつながりは保たれた。バエルゴールさまの儀式と信仰は、アルダン国の人びとが作った、封印網の密度を低くさせた。大吸血鬼よ、感謝します。冥界の意思が、アエアインスでさまたげられなかったのだから。
イスリアナさまとシャドウベインを冥界に投げ入れたのは、バエルゴールさまだった。そして、ついに虚無能が到来した。それは、冥界の声を全生物に届けるわたしたち、狂信者ことベルゴスチの働きによるものだ。
仲間に加わりたいか。ならばバエルゴールさまと同じように、自分の心臓に耳をかたむけ、学ぶがよい。そうすれば、冥界の意思を感じとれるようになるだろう。ひとたび冥界の人格と対面したなら、おまえは自由になり、わたしたちのもつ力を完全に理解できるようになる。
冥界がすべての魂を、その胃袋へ引き寄せるのと同じように、おまえも外部の魂を呼びこめるようになる。わたしたち以外の種族とは違い、おまえのごちそうは犠牲者の命であり、これをたらふく食べるのだ。
虚無能が、それじしんをおまえの肉体に染みこませるとき、おまえは邪悪な力を授かる。そしておまえは、自分の血が秘める力を他人へ与え、自分の本質を送りこむことで、対象を回復できるようになる。だが、授かった力を無闇に使うな。なぜなら、対象がわたしたちの種族がもつ、飢渇を増幅させてしまうからだ。
いずれ、冥界はすべての命を捕食するので、出し惜しみすることなく、わたしたちへ力を与えてくれる。
おまえは、一度ヴァンパイアとして生まれ変わった。次はベルゴスチに変容し、自分の血に宿る本当の力を学ぶとよい。
用語一覧
《あ》：アエアインス（Aerynth）、悪夢の母（Mother of Nightmares）、アルダン国（Ardan）、暗影戦役（War of Shadows）
《い》：イスリアナ（Ithriana）
《う》：ヴァンパイア（Vampire）
《え》：エルフ（Elf）
《か》：神（God）
《き》：飢渇（Hunger）、狂信者（Zealot）、虚無（Oblivion）、虚無能（Oblivion）
《く》：グホルゴール（Ghorgor）
《こ》：混沌（Chaos）
《さ》：サエドローン（Saedron）
《し》：白銀女神（Silver Goddess）、シャドウベイン（Shadowbane）、十三人衆（Thirteen）、宿敵神（Hateful God）
《た》：大吸血鬼（Ancient）
《ち》：秩序（Law）血の女王（Queen of Blood）
《つ》：月（Moon）
《は》：バエルゴール（Baelgor）
《ひ》：ヒト（Man）
《ふ》：封印網（Net）、不死者（Undead）、プリースト（Priest）
《へ》：ベルゴスチ（Belgosch）
《め》：冥界（Void）
《や》：闇（Darkness）、闇夜霊（Nightborn）
