ご、ご機嫌うるわしゅうございます、旦那さま。旦那さまが今夜の広間で、どうどうたるご勇姿をひろうしてくださったことに、私は感激しております。壁にかかったそれらのつづれ織りは、この場にふさわしくありませんでした。
私でございますか。私は芸人アグラモンと申します。熟練のバードであり、当宮廷の召使いで…いいえ、それは過去の話でございます。もはや私は、ネストル・フェアウインド公爵に仕えておりません。もちろんでございます。あの男は臆病で、豚と変わりがありませんでした。間違いなく彼は、二度と旦那さまのまえに、姿を現さないでしょう。
本当に、旦那さまの剛力…と優れた知性は、この土地を栄えさせることでしょう。旦那さまと、旦那さまと同じく大きな体をもつ、ご友人さま方がやってきたとき、フェアウインド公は仰天していました。皆さま方が彼をこらしめたのは、この卑しく小さな国にとって、最上の対応といえるでしょう。
おっと、卑しい国と言ってしまいました。とんでもございません。聡明なウォーリアーである旦那さまは、征服したこの土地に、とどまるべきだと思います。つまり、旦那さまは無能な統治者に代わって、この国を発展させることができるからです。
どうか武器を向けないでください、尊いお方。フェアウインド公は、私がもつ吟遊楽人の能力を評価して、私を雇用しました。私は旦那さまがお食事をとる際に、旦那さまの偉大さをたたえて、歌をうたうことができます。いかがでしょうか。ああ、私のびわが壊れていたとは。どうかお構いなく、ご主人さま。別の楽器を見つけますので。
どうかご容赦を。なぜ私が口を動かしつづけるのか、頭がおかしいのか、そうおたずねになりますか。私は、私の奉仕がご主人さまにとって、本当に高い価値があることを、保証します。なぜなら、ご主人さまがご自身のことを知るのに、とても役立つからです。お悩みになる必要などござません。これはこれは、おいしそうなぶどう酒でございますね。ささ、私に上着をお渡しください。きれいにしておきます。
さきほど申しあげましたとおり、伝説と歴史の先例なくして、どのウォーリアーが奮い立つでしょうか。ご主人さまのような征服者にとっても、ご自身の偉大さを正しく理解するには、比較するための、基準が必要となります。
征服活動をお止めになる時期は、考えておられましたか。私は偉業と英雄をたたえる、無数の詩曲と物語について、今までの歴史に生まれたものを、すべて熟知しております。詩曲はお嫌いなのですね。問題ありません。最上の物語は、まったく律動を必要としないからです。ところで、ご主人さまの護衛さま方は、見事な斧槍をお持ちになられていますね、と賛辞を述べさせていただきます。
さて、私たちは一体どこにいるのでしょうか。それはもちろん、英雄たちがいた歴史のなかです。私はご主人さまが血まみれになったとしても、おそばから離れません。ご主人さまは、ハーフジャイアントでございましょうか。いいえ、けっしてけだものなどとは言っておりません。間違いなく。低俗な呼び方ですし、私はそのような言葉を好みません。
自信をもって言えます。ジャイアントの血を引く人びとの、何百人もが、さまざまな偉業を成しとげ、歴史に名前を刻みました。ご存じのとおり、別にいる世界人類たちとは違い、ハーフジャイアントには固有の歴史がありません。だからといって、皆さま方が軽視される理由はないのです。
まったく反対に、賞賛されるべきです。出自のよくないハーフジャイアントが、自分の国家を建てることはまれでした。しかし彼らは、ヒトとエルフの歴史において、消えない跡を残しています。当然ながら、ハーフジャイアントの大規模な集団が、王国を統治したこともありました。
鉄波団の名前は聞いたことがあるでしょう。ご主人さまにはお仲間方がいますから、この集団に関する話には、興味をもつと思います。さて、彼らのことについては、どの程度ご存じでしょうか。
上級王の台頭よりも、前にあった出来事です。ソーウェンフェルス国の王は、戦争のさなか、自国の防衛を目的として、巨体を誇る、屈強な傭兵たちを雇いました。しかし、傭兵たちの頭目ゴルラッドは、方針の違いから国軍の上官と衝突します。なぜこのようなことが起こり、ソーウェンフェルス国が荒廃したのか、ご主人さまはご存じでしょうか。
ゴルラッドが失敗した理由を聞かなければ、彼と同じように、悲劇的な結末を迎えてしまいます。皆さま方といえど、そのような危険をおかしたくないでしょう。
もう一度言います。決して悪口ではありません。当然のことながら、ご主人さまはゴルラッドより賢いです。目を見れば分かります。ご主人さまは、狼将軍ダンヴォルに匹敵すると思います。彼のことはご存じですか。ダンヴォルは、最も知性的なハーフジャイアントとして有名です。
十王国で最も小さな国のひとつ、ガンド国にて、兵士だったダンヴォルは才能を発揮し、またたく間に出世しました。逸脱神モーロックと彼に従うオークたちとの戦い、灰塵戦役において、ダンヴォルは天才的な戦術をみせています。ジャイアントの血をもつ者たちの大半が、兵士を務めますが、コマンダーになる者たちも、少数ですが現れました。ジャグレドパスの戦いで、ダンヴォルが見せた偽装退却からの攻撃は、最高といえる戦術のひとつとして、賞賛されています。歴史学者たちは、彼の活躍なしで戦局がくつがえることは、ありえなかったといいました。
いずれご主人さまの名声は、ダンヴォルのものを超えるでしょう。さきほどご主人さまがこの場所、奥の間へ行った突撃は、見事なものでしたから。
もちろん他にも、さらに有名なハーフジャイアントの英雄たちがいます。例えば、カンブリュワンの諸勇士で最初の成員として、隊員用の陣羽織を着た、赤騎士ゴンデグレインです。ご主人さまも、彼のことはご存じかと思います。現代でも巡礼者たちは、このハーフジャイアントがカンブリュワンと出会い、対決した場所に生えていた、赤柳に立ち寄ります。
二人は馬上槍試合を行いました。若い王が強力な一撃を放つと、ゴンデグレインは馬上から突き飛ばされ、木に勢いよくぶつかりました。このとき倒れた木には、彼が着ていた、赤い鎧の塗料がこすれついており、今でも見ることができます。まだひげの生えそろっていない、少年に打ち負かされたあと、ゴンデグレインは、カンブリュワンの忠実な家来になりました。
ゴンデグレインの性格には問題があったため、彼は正式な騎士号を得られませんでした。しかし数多くの物語によって、彼の勇敢さが伝えられています。ゴンデグレインの、戦場における戦いぶりは猛烈で、彼の勇気に疑う余地はなかったといいます。ですが、彼が人びとに最高の勇気を示したのは、人生の最期を迎えるときでした。
ゴンデグレインは、ウィザードのローガノンにだまされてしまい、自分の兄弟である、ガムリンを殺害しました。この事実に気がついたとき、赤騎士は深く反省します。そして、彼は王の恩赦を辞退して、勇士殺害の罪を償うべく、進んで死刑を受けました。こうしてゴンデグレインは、王の腹心となる勇士隊でさえも、上級王国の法律で裁かれることを証明したのです。ゴンデグレイン卿が彼の死後とはいえ、正式な騎士に叙されたことを、付け加えておきましょう。なんとも感動的な話ではありませんか。
もちろん人びとのなかには、自ら死を選んだゴンデグレインのことを、あざける者もいます。彼らにとっては正しい感想なのでしょうが、私に言わせれば頭の悪い発言です。忠節自体は人に失敗をもたらさないと、私は考えます。
古代において不滅帝国に忍び込み、ヒトとティターンを脱走させた英雄、解放者トールヴァガウの名前はよく知られています。しかし、捕縛されそうになったトールヴァガウを守り、奴隷たちを反乱に導いた人物がいたことは、あまり知られていません。この偉大なハーフジャイアントの奴隷、救出者ウルゴームについては、ご存じでしょうか。彼の活躍は語りつくせないほどあります。
ウルゴームは解放者への恩義を忘れず、戦時だけでなく平時も、エテュリアー国にて彼に仕えました。お止めください。どうか落ち着いてください、大きなご主人さま。当然ながら、ご主人さまは主導者であり、家来などではありません。ご主人さまの偉大さは、よく存じ上げております。
指導者たち向けに、有名なハーフジャイントの紹介をつづけます。高地の民、グウェンダネン人の族長、オルウェン・オルリドワネを忘れるところでした。
オルウェンは災厄戦役のさなか、アルゴラムの攻囲戦で、戦局をくつがえした人物です。彼は大型の戦槌で魔神の一人、醜怪神ヴラナックサスに怪我を負わせました。オルウェンはヴラナックサスに殺害される直前、魔神がもつ皮のない顔に、つばをはいたそうです。
私は北方人の英雄、スーラギン・ストレクソンの詩曲と解釈も、習得しました。スーラギンは、氷ウィルムを殺害した人物ですが、彼の偉業は他にもあります。クトリク・グレムスコルドのかたき討ちとして、北方人はジャイアントと長い戦争を行いました。このとき、古老ユームルの息子たちを殺害したのは、 スーラギンだったといわれています。
これらの物語は、きっとお気に召すことでしょう。やはりそうでしたか。とはいえ私には、まだうたう用意ができておりません。これらは見事な詩です。ご主人さまは、韻文と律動に聞き入ることでしょう。準備の後にひろうするつもりです。
当然ながら、歴史上のハーフジャイアントすべてが、英雄と呼ばれたわけではありません。ラムボーン国の脅威、黒賊ハグノルについて思い出してください。カエリク・ブラックハマーが、シャドウベインを持ち帰る途中に、戦った人物です。
カエリクの恋人、エロイーズを殺害したハグノルは、彼自身の命で償わされました。しかしハグノルには、普通の背丈をもついとこがいたのです。そのヘネグリムという騎士は、上級王の家来だったため、カエリクは怒りをこらえました。彼らの不和が、上級王国を破滅させたともいわれています。
数多くの年代記に、エテュリアー国の六代目国王、残酷王アイヴァードの悪評が記されました。残忍な性格をもつ彼は、たびたび拷問を行ったそうです。疑い深いアイヴァ―ドは、諸封臣の子供たちを人質にとりました。人質のなかには、王がもつ気性の激しさにより、手足を切断された者もいたそうです。
北方人のあいだで、尊敬されないハーフジャイアントがいました。ルーン神秘の精通者、殺戮者ヴィドゥアはクトリクに対し、数年のあいだ忠実に仕えたといいます。しかし、のちに彼は英雄といえるクトリクを、ユームルの息子たちに売り渡しました。
このバーバリアンは大藩王になり、裏切りの報酬として短いあいだ、インヴォア人の全氏族を支配しました。彼を最後に、大藩王の称号は空位のままです。言い伝えによると、クトリクの親族がかたきを討ち、ヴィドゥアの骨を風にまいたそうです。
支配者であるご主人さまにとって、彼らは何の参考にもならないでしょう。ご主人さまは、彼らよりもずっと高貴な人物であると、私は思うからです。
ハーフジャイアントについて、もっと知りたいですか。よく聞いてくださいました。ハーフジャイアントの英雄たちが、しきりにたたえられる一方で、わずかながら種族の考察が行われました。ある学者の集団はハーフジャイアントのことを、アルフボーンやシェイドと同じ、ヒトの劣った傍流とみなしています。
どうか落ち着いてください、善良なご主人さま。もう一度、いすにおかけくだい。これは彼らの考えであって、私のものではありません。彼らは間違っています。一目見て分かるように、ハーフジャイアントは、決して劣った傍流といえません。では、なぜ平凡なヒトから、巨体と怪力をもつ子供が生まれるのか。それには諸説があります。そしてそれぞれの物語が、興味深い内容をもっています。
もっとも古いと思われる物語に、ハーフシャイアントという名称の由来があります。凍てつく北方のバーバリアンこと、インヴォア人のあいだにある話です。彼らのあいだでみられる、ジャイアントの血筋は、ヨトゥンスブルトと呼ばれていました。
北方人のスカルドたちが、古くからうたってきたことがあります。ティターンのトールヴァルドは、聖地アルダンを去ったあと、引き連れてきたインヴォア人とともに、北方の土地を征服しました。そこが、彼らの新しい故郷となります。
いつしか、北方人の父は冬の母を抑圧し、彼に従う人びとを、アールヴとの激しい戦いへ導きました。アールヴとは、彼らの言葉でエルフを意味しており、ダールヘレグア人あるいは、氷の貴族とも呼ばれています。トールヴァルドと北方人の英雄たちが、遠くの土地で戦っているとき、故郷は安全ではありませんでした。北方の氷ジャイアントことヨトゥンが、防備の薄い村むらにやってきたからです。
ジャイアントの目的は、征服でも殺りくでもありませんでした。それらの代わりとして、彼らは邸宅に火を放ち、人びとを捕まえ、高い山のいただきにある、大きな砦へ連れていきました。ここで囚人たちは、ジャイアントの悲しみを知ります。
北方人のサガによると、極北大地のエルフと戦ったのは、北方人が初めてではありません。北方人よりも数年ほどまえに、ジャイアントはアールヴと戦い、負けていたのです。本来、戦闘で猛威をふるうジャイアントは、不滅帝国のエルフたちにより、強力な呪術をかけられ、弱体化していました。
最後の戦闘が終わり、勝利を確実なものにしたあと、ダールヘレグア人のウィザードは、ジャイアントに呪縛をかけました。それは、かつてアルダン国のヒトにかけられ、彼らを衰退させたものに、類似していたそうです。血を汚染するこの呪文は、ジャイアント種族の絶滅を目的として、考案されました。健康に生まれるジャイアントは、百人に一人となりました。残りの新生児は障害をともなうか、早期に死亡し、あるいは故郷から追放されました。このような問題から、ジャイアントは滅亡の危機にひんしていたのです。
ジャイアントのすみかで、インヴォア人の囚人たちは、彼らを捕まえたジャイアントたちと、交配させられました。生まれた少数の子供が、ヒトの体格と同じで、大半の子供がジャイアントよりわずかに低い、背丈と筋力に恵まれました。こうして、ジャイアント種族は生きのびましたが、彼らは報復を受けることになります。
トールヴァルドとヒーロゴー、さらに北方のウォーリアーたちは、エルフに勝利しました。しかし、彼らが帰郷したとき、村むらは廃墟になっていて、ジャイアントの裏切りが明らかとなったのです。その後、北方人たちは仲間を取り返し、ヒトの姿をした、ジャイアントの血を引く子供たちも、連れていきました。
これらの子供たちがもつ背丈は、北方人の平均と変わりませんでした。ですが、のちに彼らがもうけた子供たちは、ジャイアントの血を示し、成人したときに、最初のハーフジャイアントとなりました。それ以来、彼らの言葉によると、北方人の氏族にはジャイアントの血が流れています。そして彼らを通じて、他にいる人の子にも、この血筋が広まったそうです。
ただし、時間の経過とともに血は薄まり、今日のハーフジャイアントたちは、古いヨトゥン後裔よりも背丈が低いです。現代において、ジャイアントの血がはっきり表れる者は、ほとんどみられません。多くの世代にわたり、間隔を空けなければ、この血筋は明示されないのです。
ジャイアントとエルフの両方が、北方人の伝承を否定しました。ですが、インヴォア人は今も宴会場で、この言い伝えを語らいます。ご主人さまは、北方人が恥ずべき捕虜から生まれた、ハーフジャイアントを憎んだり、軽蔑したと思いますか。トールヴァルドの子供たちは、腕力を何よりも尊んでいました。そして、彼らは戦いに勝ち、生き抜くために、慣例よりも実益を選んだのです。北方人のあいだでハーフジャイアントはたたえられ、しばしば、彼らは藩王や氏族長になりました。
多くの人びとが、北方人とヨトゥン後裔にまつわる伝承を、信じています。ですが、ハーフジャイアントのことを混血の生物でない、純粋なヒトとみなす者たちもいます。杖の書におけるいくつかの節に、興味深い記述があります。
失われた国の貴重な記録、アルダン国の寓話で、著者はこう記しました。「そのころ、ヒトとジャイアントに違いはなく、ヒトには、確かにティターンの血が流れていた」同じ節のあとでは、アルダン国のヒトが、エルフと戦ったとも書かれています。そしてそこには、「ジャイアントの筋力をもって」という言葉もみられます。実際に、ティターンたちがもった最初の子供たちは、審判の讃美歌で、「木に近い背丈だった」と描写されています。
これらの節を根拠に、学者たちはハーフジャイアントのことを、ティターンの血が濃く反映された、ヒトにすぎないと考えました。そして、エルフの悪疫呪詛が原因で、ヒトは本来の姿をなくしたと発表しました。この見解によると、アルダン人とティターンに違いはなく、アルダン人の背丈は、現在のヒトよりも高かったことになります。
近年では、ハーフジャイアントの出生数が増えています。呪術師たちはそれを証拠に挙げ、エルフによる、呪いが解けたのだと力説しました。数世紀のうちに、すべてのヒトがハーフジャイアントの体格で生まれ、アルダン国の栄光が取り戻されるかもしれません。
最年長のウィザードでさえ、実際にアルダン国のヒトを見たとは、主張しません。一方でエルフたちは、アルダン人と争闘時代のヒトについて、何も違いがないと断言しています。しかし、エルフが敵に嘘をつくことで、たった一度でも、良心を痛めたことがあるでしょうか。
全父教会の成員に広く支持されている、別の見解もあります。ハーフジャイアントはヒトと同質ですが、高い背丈と怪力の要因として、出生のまえに授けられた、聖なる力が挙げられました。列王時代の後期に、アルヴァエティア国で内乱がありました。全父教会の総主教ヘべローンは、ハーフジャイアントのクラリウスに聖油を塗り、彼を正当な王と認め、平和を実現しています。
総主教は、式典でこのような宣言を行いました。「全父こと栄えある王は、自らがもった子供たちのあいだに、少数の特別な人びとを置かれました。そして、父は彼らにひときわ大きな体と、それにふさわしい、魂の清浄さをお与えになったのです。まさしく彼ら巨大人は、全父がお示しになった、理想的な造形に他なりません」
ヘベローンによるハーフジャイアントの解釈は、浄火神殿にも取り入れられました。浄火神殿の学者たちは、ハーフジャイアントを天使に祝福され、剛力を授かった、最上位のヒトと認めています。今日ではハーフジャイアントだけが、ヒトの追従を許さない、超越した存在なのかもしれません。ご主人さまが期待するとおり、多くのハーフジャイアントが、これらの説を気に入り、自分たちが祝福されていると考えます。もちろん私も、これが事実だと思います。
これらの他にも、さまざまな説があります。嘘つきの学者たちは、ハーフジャイアントの起源が、隷属期にあると主張しています。これは、不滅帝国がヒトを奴隷としていたときのことです。彼らの発表によると、エルフは一部の奴隷たちを交配して、忠実に働く、大柄で賢い奴隷を作ろうとしました。
労働と戦闘に従事させるため、新しい種族を作り出すことは、初めてとなる困難な試みだったそうです。伝承学者たちによれば、この過程でエルフは呪術も利用し、それがミノタウロスの生成に結びつきました。
イリュドヌ人の呪術師と学者たちは、まったく異なる説を唱えています。多くの証拠によって、否定されたものではありますが。彼らの研究者たちによると、ハーフジャイアントは災厄戦役が始まるときまで、存在しなかったそうです。
黒い肌の賢人たちは、人の子が混沌の勢力によって汚染され、彼らの子孫に影響が出たと考えました。それはヒトが災厄戦役で、エルフならびにケンタウロスと、共闘していたときのことです。グロボルドは、ヒトの歪曲された形態です。イリュドヌ人はそれと同様に、ハーフジャイアントが発生した原因は、混沌にあるとみなしました。
この仮説を提唱した人びとは、ハーフジャイアントの低い知性と、混沌による汚染を結びつけました。イリュドヌ人は、ハーフジャイアントを劣等なものとみなしたため、彼らの支配領域では、豪傑たちが迫害されてきました。
落ち着いてください、善良なご主人さま。大声を出さないでください。私はただのバードにすぎません。正誤に関わらず、さまざまな物語をお伝えしただけです。誤解されないでください。イリュドヌ人には賛同しません。どうかお願いします。剣を収めてください。侮辱ではありません。ご主人さまは私に、ハーフジャイアントの物語を聞いたのではありませんか。
お許しくださるのですか。お仕えをつづけても良いのですね。ふう。助かった。
用語一覧
《あ》：アールヴ（Alfar）、アイヴァード［残酷王］（Ivard the Grim）、赤柳（Red Willow）、悪疫呪詛（Blood Curse）、アグラモン［芸人］（Agramont the Artiste）、アルヴァエティア国（Alvaetia）、アルゴラム（Algoram）、アルダン［聖地］（Blessed Realm of Ardan）、アルダン国（Ardan）、アルダン国の寓話（Parables of Ardan）、アルダン人（Ardani）、アルフボーン（Aelfborn）
《い》：逸脱神（Fallen God）、イリュドヌ人（Irydnu）、インヴォア人（Invorri）
《う》：ウィザード（Wizard）、ヴィドゥア［殺戮者］（Vidurr the Slayer）、ウィルム［氷］（Ice Wyrm）、ウォーリアー（Warrior）、ヴラナックサス［醜怪神］（Vranaxxas the Flayed God）、ウルゴーム［救出者］（Vurgom, Breaker of Chains）
《え》：英雄（Heroe）、エテュリアー国（Ethyria）、エルフ（Elf）、エロイーズ（Heloise）
《お》：オーク（Orc）、オルウェン・オルリドワネ（Olwenn Orridwane）
《か》：灰塵戦役（War of Ashes）、カエリク・ブラックハマー（Caeric Blackhammer）、ガムリン（Gamlin）、ガンド国（Ghand）、カンブリュワン（Cambruin）
《き》：極北大地（Uttermost North）、巨大人（Giant Man）
《く》：グウェンダネン人（Gwendannen）、クトリク・グレムスコルド（Cuthric Grimskold）、クラリウス（Clarius）、グロボルド（Grobold）
《こ》：公爵（Duke）、豪傑（Brute）、氷の貴族（High Ice Lord）、コマンダー（Commander）、ゴルラッド（Golrudd）、ゴンデグレイン［赤騎士］（Gondegrain the Red Knight）、混沌（Chaos）
《さ》：災厄戦役（War of the Scourge）、サガ（Saga）
《し》：シェイド（Shade）、時間（Time）、氏族長（Chieftains）、ジャイアント（Giant）、ジャイアント［氷］（Ice Giant）、ジャグレドパスの戦い（Battle of Jagred Pass）、シャドウベイン（Shadowbane）、十王国（Ten Kingdoms）、呪縛（Curse）、浄火神殿（Temple of the Cleansing Flame）、上級王（High King）、上級王国（High Kingdom）、審判の讃美歌（Psalms of Reckoning）
《す》：スーラギン・ストレクソン（Shragin Storichsson）、スカルド（Skald）
《せ》：世界人類（Children of the World）、全父（All-Father）、全父教会（Holy Church）
《そ》：総主教（Patriarch）、争闘時代（Age of Strife）、ソーウェンフェルス国（Sorwenfells）
《た》：ダールヘレグア人（Dar Khelegur）、大藩王（Thane of Thanes）、ダンヴォル［狼将軍］（Danvor the Wolf）
《つ》：杖の書（Book of Staves）
《て》：ティターン（Titan）、鉄波団（Iron Avalanche）、天使（Archon）
《と》：トールヴァガウ［解放者］（Torvagau the Liberator）、トールヴァルド（Torvald）
《ね》：ネストル・フェアウインド（Nestor Fairwind）
《は》：バード（Bard）、バーバリアン（Barbarian）、ハーフジャイアント（Half Giants）、ハグノル［黒賊］（Hagnor the Black）、藩王（Thanes）
《ひ》：ヒーロゴー（Herogar）、ヒト（Man）、人の子（Son of Men）
《ふ》：不滅帝国（Deathless Empire）、冬の母（Mother of Winter）
《へ》：ヘネグリム（Henegrim）、ヘベローン（Heberon）
《ほ》：北方（North）、北方人（Northman）、北方人の父（Father of the Northmen）
《ま》：魔神（Dark Lord）
《み》：ミノタウロス（Minotaur）
《も》：モーロック（Morloch）
《ゆ》：勇士（Champion）、ユームル［古老］（Ymur the Old）
《よ》：ヨトゥン（Joten）、ヨトゥン後裔（Jotenkinder）、ヨトゥンスブルト（Jotensblut）
《ら》：ラムボーン国（Lambourne）
《れ》：隷属期（Cruel Years）、列王時代（Age of Kings）
《る》：ルーン神秘（Rune Lore）
《ろ》：ローガノン（Lorgannon）
