神秘結社の運営する高級研究会は、争闘時代の九四年度に、四七九六回目となる公式会議を開催した。この議事録は、高名な智者のブレンダル・コランティス氏が同好の研究会会員を集め、行った講演にもとづくものである。
ご来場のメイジと真理を探究される皆様方、まず始めに、調査結果の報告をさせていただけることに、お礼を申し上げます。皆様方もご存じのとおり、天変地異と呼ばれる災害は、分裂したアエアインスの全土に、消えない爪痕を残しました。
現在、急務とされている課題は、新しく出現した諸種族に関するものです。しかし、名の知れた神秘学者と賢者でさえ、彼らの実態を解明できておりません。皆様方の大半には改めて説明するまでもなく、私は謎めいた種族、シェイドの研究に生涯を費やしてきました。彼らは、闇子や無魂人とも呼ばれています。
初めて、高級研究会がシェイドに関心をもったのは、争闘時代の初期でした。私は全力をかたむけ、新しい種族の物理的な性質の研究に、打ち込んだのです。長く困難な調査の結果、五十年ほどまえに、私は四七四三回目の公式会議で、最初の発表を行いました。私は今回、シェイドが「誰」で「何」で、「どのようなものか」については話しません。なぜならその説明には、前回の研究で執筆した、八巻におよぶ概論すべてを、参照せざるをえないからです。しかも、ひかえめに言っても研究の完成には、五十年とさらに多くの年月が必要となってしまうでしょう。
（聴衆の笑声）
ですが聴衆の皆様、今日は「なぜ」シェイドが存在するのかを、述べさせてください。現代においてなぜシェイドは、ヒトから生まれることがあるのか。なぜこのような事例が、天変地異のあとから確認されるようになったのか。疑問の答えは、シェイドの最終的な分析に役立つでしょう。
シェイドが、呪術の才能に長けていることはまれです。それにも関わらず、高級研究会は高い見識にもとづき、彼らが呪術結社に入会することを認めました。そして今では、優れたウィザードとして、理事会に席をもつシェイドもいます。
これから始める考察は、理事をお務めされている、蒼白学者ネルレリクト氏に承認されたものから、行いたいと思います。氏のお力添えとご指導ならびに、氏がもつシェイドに対する独自の視点は、研究の第二段階に不可欠なものでした。二人のウィザード、青呪術師アンギルロール氏と識者ウェスペル氏は、作業に打ち込む私に、新しい発想を与えてくれました。そのおかげで私は、アエアインスの破片となる土地、十か所以上へ調査旅行におもむきます。そしてシェイドの起源と、彼らの謎めいた末路を解明すべく、力を尽くしました。
私は広範囲に聞き込みを行い、数十人のシェイドと数千人のシェイドでない人びとから、多くの情報を収集しました。そしてついに、五十年におよぶ研究の成果として、この格式ある会議で、発表を行う用意ができたのです。なぜヒトのなかには、シェイドとして生まれる者がいるのでしょうか。私はシェイドの起源に関して、数多くの解釈を見つけました。ですが、私たちのもつ疑問の決定的な答えが、それらのなかにあるとは限らないことを、お断りしておきます。
（聴衆の動揺とつぶやき。さらに若干の野次）
皆様、どうかご静粛に。話をつづけさせていただけるなら、皆様に思い出していただく事実があります。アエアインスにシェイドが現れた時期は、一世紀よりもまえのことでした。長老ルマンドーン氏の論文から、一節を紹介します。「万物の本性と運命は、地界と宇宙に内在する、万物の配置と相互作用ならびに、すべての要素からなる調和の観察により、推測が可能である」
シェイド自身はまだ自分たちのことを、自然的あるいは超自然的な存在であるか、どちらとも主張していません。さらに、私たちの知る範囲では、歴史に対して有意義な貢献もしていません。シェイドが行動を起こすときまで、謎が明らかになることはなく、誰も答えを出せないことでしょう。
私は研究の初期段階で、従来の手法が、まったく役立たないことに気がつきました。私は自分の知性と霊性をすべて用い、熟考しました。さらに悪魔たちを呼び出し、疑問に答えさせましたが、それでも期待した回答は得られませんでした。全父教会にいる私の友人たちも、天使たちでさえ、シェイドの謎について答えられないことを、確信しています。
私たちはシェイドがなぜ存在するのか、明確な答えを出せていません。ですから当然、自由に理論を立て、推測することができます。私は調査でシェイドの起源と性質に関する、数百におよぶ逸話を発見しました。しかしそれらは、狂気じみた迷信と根拠のない民間伝承ばかりです。
熟考の結果、私は十の仮説を立てました。これからひとつずつ解説して、発見した証拠とその裏づけが、各理論をどのように構成しているのかを説明します。
仮説は、おおまかに分けて三つに分類されます。一つ目はシェイドの誕生が、呪術を利用した企てによるというもの。二つ目は神格あるいは宗教によって、シェイドが生み出されたというもの。三つめは天変地異による影響で、争闘時代の生物がもつ性質に、変化が加えられたというものです。私個人としては、最後の仮説が最も有力だと考えますが、どの説も詳細に検証せねばなりません。
呪術は、しばしば呪いや破滅の機能をとります。それがシェイドの起源として、最も広く流布している説といえるでしょう。しかし高名な呪術師、フェリストール・オブ・メリッサル氏は、対立的な見解に達しました。
フェリストール氏はシェイドが協力的か否かを問わず、実験のために、無数の儀式を彼らに行いました。そして、すべてのシェイドがもつ血液に、かすかな呪力がふくまれていることを、突きとめたのです。フェリストール氏はそれを、シェイドを変容に至らしめた、呪術によるものとみなしました。
私は氏が行った実験の再現を、何度も試みましたが、成功はしませんでした。しかし、もしもフェリストール氏の理論が正しいものだとしたら、新しい疑問が生じます。一体、誰が変容の呪術を使ったのでしょうか。
シェイドを生み出すのは誰なのか。それについては、さまざまな立場から多様な見解が挙げられました。例えば、魔女による儀式が、原因と信じる人びとがいます。ヒトの男性か女性が呪いをかけられ、シェイドが生まれるように、仕向けられたものとしてです。
興味深い疑問があります。なぜシェイドは、地界にいる他の種族からは、生まれてこないのでしょうか。なぜシェイドの出生は、不規則に見えるのでしょうか。彼らの両親が魔女を怒らせたのか、それともただ単に、魔女の生活圏に住んでいたせいなのでしょうか。
しばしば、この会議場でも議論されましたが、私たちは、魔女に原因を求めることができませんでした。もっとも、テンプラーとコンフェッサーたちにとっては、違うようですが。私には、シェイドと魔女に関係がある証拠は、見つけられまでした。しかし、この説を完全に否定することも、できませんでした。決して、間違いであるとは言えないのです。
魔女が原因でないとしたら、誰によるものでしょうか。しおれた暗い土地の近辺に住む人びとは、暗影軍団の幹部たちである、ヴァンパイアとリッチ王の仕業だと主張します。彼らがある目的から、胎児に呪文をかけ、シェイドに変容させると考えているのです。
そのように生まれたシェイドは、暗影軍団の兵士として、侵略に加担するのかもしれません。彼らが実在するかは明らかでありませんが、無視できない説といえます。実際に、シェイドがもつ不死者のような性質は、証拠になりうるものです。
とはいえ、シェイドが不毛な土地周辺だけでなく、他のどこでも生まれることを、私は確信しました。各地で生まれたシェイドの人数は、ヴァンパイアとリッチ王による、知られざる悪事の回数と関係があるのかもしれません。彼らは未確認のネクロマンシー術を使い、冥界と地上の、橋渡しをしている可能性があります。
この分野においては、さらなる研究が必要です。しかし残念なことに、まだ私はヴァンパイアとリッチに対して、取材ができていません。
（聴衆の笑声）
シェイドの起源を呪術的なものとみなす場合、理論にもとづいたうえで、しばしば言及される最後の集団があります。しかし私がそれを話すと、皆様方の多くを不愉快にさせてしまうでしょう。裂け分かれた各地で、博識な人びとも無知な人びとも、両方が主張していた説をお伝えします。それはエルフがヒトに対し、最後の報復として呪いをかけたため、死産児が誕生したというものです。
（場内騒然。話者が静粛をうながすが、効果なし。進行係が杖で床を何度も強くたたき、聴衆は落ち着いた）
高等種族の方がたには不愉快かもしれませんが、この説は広く知られていますし、歴史上にも先例があります。
昼中時代の初期に、北方にてダールヘレグア人とジャイアントとのあいだで、酷寒戦役という戦いが起きました。エルフは勝利したのですが、ジャイアントに健康な子供を生まれなくさせる、恐ろしい呪いをかけました。今日、私たちの知るさまざまなジャイアントは、死に至る障害を生き抜き、健常な個体と交配させられ、生まれたものだけです。
胎児がシェイドになる事例の増加は、ヒトの絶滅を目的として、先ほどの説明と同じ方法が用いられたためかもしれません。秘匿宮廷の最後となるメイジたちが、キエラヴェンが陥落する直前に、シェイドを生み出す呪文を、発動した可能性があります。しかし天変地異が起きて、すべてのヒトが本当に死ぬことはなくなりました。そのため、呪文の影響力については議論の余地があります。
この説に対しては、証拠が存在しないことが指摘されます。強力な呪いを発動するには、高位のウィザードたちが多く集まり、長い年月をかけて働く必要があります。ですが、そのようなことが行われた形跡は、何ひとつ見つかりませんでした。実際に、天変地異を経験したメイジたちが、災害の起きるまえに、強大な呪力を感じとることはなかったようです。
私は、なんとかエルフの智者と接触し、先ほどの説を否定してもらうべく、熱烈にたずねました。しかしどの智者たちも、私の考えるような強大な呪術について、何も知りませんでした。
多くの理論と風説でも、シェイドは不明瞭な存在とされており、邪悪なものか神聖なものかさえも、定かでありません。村にいる長老たちの多くが、男あるいは女の夢魔が存在することを、信じています。彼ら悪魔たちは地界の各地をさまよい、見つけた夫婦の片方に変装し、誘惑するのかもしれません。
このような夫婦から生まれた子供たちには、魂がありません。なぜなら、両親の片方が魂をもっていないからであり、こうしてシェイドの特徴が具現化します。このような理由から、シェイドは不死者の性質を半分もつとはいえず、むしろ悪魔に分類される可能性があります。災禍戦役が終結したとき以来、少数の悪魔がアエアインスに住み着いたことを、思い出してください。
もしもシェイドが悪魔であるなら、なぜ天変地異のあとまで、悪魔は青白い子供をもうけなかったのでしょうか。その理由はまったくわからないですし、もちろん、私は夢魔に疑問をたずねられませんでした。
多くの人びとが、シェイドとティターンたちの王、アルダンに関係があると信じています。このティターンは、死亡したあとに、全父の手で冥界から救い出された人物です。学者たちのなかには、蘇生したアルダンが天変地異のときまで、羊飼いとして死者たちを導いてきたと、考える者もいます。アルダンは自分の構想にもとづいて、かつて神がみが行ったように、自分の種族を作ろうとしたのかもしれません。
それでは、悪名高いシェイド、カトゥルスの興味深い話を始めましょう。破戒したヒーラーのカトゥルスは、父教会にて最初で最後となった、シェイドのプレレイトです。クルルヴォ出身の主教による、熱烈な後援を受けて、カトゥルスは全父教会に所属しました。そして彼は新発見の種族、シェイドを全父の子供として公認させ、そこに加えることを試みました。ですが、それは失敗しました。
のちに、聖都ダルゴスに配属されたカトゥルスは、古文書と経典の写本係を務めたそうです。この若いプレレイトは夜になったとき、総主教の最も重要な書庫に侵入し、数多くの古い異端と正統の書物を読みました。カトゥルスが記録から何を見つけたのかは、誰にもわかりません。これらの多くは、エルフが、全父教会を創設した時期におよぶほど古く、知識はカトゥルスを狂気におとしいれたようです。
シェイドのプレレイトは奇行に走り、聖都の路上をさまよい、異端的な説教と冒とく行為を行いました。すぐにカトゥルスは全父教会から破門され、総主教みずからが、僧職に就いているシェイドたちの追放を発令しました。
その事件から長いあいだ、カトゥルスはアエアインスの各地を放浪し、狂気の福音をひろめ、やがてしおれた土地に着きました。そして謎めいた宗教組織、骸布兄弟団が、カトゥルスによる教えのもとで成立したのです。
骸布兄弟団はアルダン王を熱烈に信仰していて、カトゥルスを死者の主に選ばれた、宣教者だと考えています。カトゥルスが、総主教の書庫から盗んだアルダン国の古文書には、大きな秘密が記されているといわれています。それは、アルダン国のヒトがはじめて深淵軍団と戦った、暗影戦役に関係しているそうです。
骸布兄弟団は未来の地界に起きる、大きな異変に備えるべきだと勧めています。その規模は、かつて起きた天変地異に迫りますが、次のものは日暮れと永遠の夜になるそうです。こうして死滅が報復のため、崩壊した地界に戻ってきて、影が生きものすべてを飲み込むと、彼らは言います。
噂によると、この教団はヒトを捧げ者にし、人肉を食らい、下劣な犯罪を主催するようです。私は広範囲にわたる調査を行い、骸布兄弟団の成員を少数みつけました。ですが彼らは、謎めいた信仰について何も教えてくれず、私の殺害をこころみました。
全父教会の内部にいたカトゥルスの賛同者たちは、シェイドの起源と本性について、結局は何も結論を出しませんでした。総主教が承認し、正式な宣言を出すときまで、議論はつづくでしょう。私は主教と枢機卿、さらにプレレイトなど、さまざまな聖職者が立てた理論を紹介しました。ですが、まだ一人の尼僧、イブンフォードのビエタ・ルクレティア氏による考えを伝えていません。
ビエタ氏はシェイドの誕生が、全父の死を確実に証明するものと推測しました。大多数の聖職者が、全父の無事を信じてはいますが。全父は伝統的に、ヒトがもつ魂の源泉とみなされています。現代では死のあとでさえも、魂が体から恒久的に離れることはできず、各地の人口は増加をつづけています。ビエタ氏の考えによれば、宇宙における、「素材としての魂」が不足しています。そのためにシェイドは、魂をもたずに生まれてくるそうです。
しかし、この理論には疑問の余地があります。余剰分の魂がないのならば、なぜヒトの子供すべてが、シェイドとして生まれないのでしょうか。ビエタ氏は十分な賛同を得られず、全父教会でのけものにされてしまいました。それでも彼女は、講演と執筆ならびに議論をつづけており、自説を主張しつづけています。
まったく異なる説が浄火神殿の高位審問官、ヘグラニモウス・ダルト氏によって唱えられました。彼はシェイドを、全父の意志を曲解し、父の善性から逸脱した、罪深く邪悪な生物であるとみなします。 浄火神殿にいる神学者たちの推測によれば、シェイドとは過去の罪が原因で、肉体と霊魂が変容したヒトです。筆舌に尽くしがたい特定の状況下で、七世代以内の先祖による罪が、胎児の体を毒すと、子供は不死者になるとのことです。貴族家門にとってシェイドとは、まさしく目に見える罪と不名誉の紋章でした。子供がシェイドとして生まれたことにより、名声を喪失した家系は少なくありません。
聖マローンはシェイドの処分を定めた、聖令状を数多く記しました。マローン氏によれば罪の影に落ちた子供は、まったく清浄ではなく、無残にも、邪悪な先祖の鎖に繋がれているそうです。
したがって、浄火神殿は有益な機会を提供しました。テンプラーとコンフェッサーは、試罪と矯正の儀式を行います。それによって、悪のそそがれたシェイドを浄化し、ヒトの罪を除去できるそうです。しばしば浄火神殿のコンフェッサーたちは、シェイドを治療し、ヒトの仲間に戻そうと配慮します。多くのシェイドが、浄火神殿の地下室に連れていかれましたが、治療に成功した事例は、今までに一度も報告されていません。
私自身は、この理論が完全な間違いだと感じています。とはいえ、私があらゆる宗教組織に疑問をたずねたとき、シェイドの起源と性質について明言したのは、浄火神殿だけでした。どうやら、浄火神殿の信奉する天使たちは、このことに関して少しも迷いがないようです。
私にとって神学は専門外であるため、さきほど挙げた理論の正否を、宗教的な視点から判断することはできません。ですが私のすばらしい同僚たちは、この問題に光を投じられます。今私たちは、別の説をもつ最後の集団について、話を移しましょう。
多くの学者とメイジ、さらに理事の蒼白学者ネルレリクト氏のことです。彼らの考えによると、シェイドは、天変地異を原因とする変化の産物であり、まったく自然的なものです。天変地異による影響は、まだすべてが解明されていないので、この主張が正しい答えになるかはわからないですが。
彼らを自然的なものと最初にとみなした人物は、タリポントル人の自由都市に駐在する智者、解剖学者カサンドラでした。
カサンドラ氏は広範囲にわたる研究を行いました。そして彼女は、胎児の父親が死亡と復活を経験したときに、高い確率で子供がシェイドになることを、発見したのです。なお、妊娠中の母親が死亡した場合、子供は例外なくシェイドに変化したそうです。変化の経過は今も解明されていません。しかしカサンドラ氏の発見は、死がシェイドを生み出す、確実な原因とはならない可能性を示唆しました。とはいえ、シェイドの生まれる兆候は、今も謎に包まれています。
カサンドラ氏の業績は、正体不明の生物を理解するための、大きな柱となり、私の研究すべてに発想を与えてくれました。
結論として、私たちが確実に言えるのは、シェイドが存在することならびに、彼らの人数が増加しつづけていることです。シェイドを自分の種族と区別する人びとに、反対する者たちがいました。しかし私たちは、地界に住む、それ以外の人びとがシェイドに対し、どのような反応を示したのか、思い出さなければなりません。
天変地異が起きたあと、生命の樹が出現するまで、シェイドを見た一般人は震えあがりました。そして彼らは、遭遇したシェイドをとまどうことなく暴行し、火にかけるか排斥しました。あらゆる種族のメイジたちは、シェイドの生態を解き明かそうとして、生体実験で彼らを痛めつけ、重い苦痛を与えました。
これらの拷問を受けながら生きたシェイドは、仲間であるヒトに対し、当然ながら心を許しませんでした。シェイドははみだしものとして生活するか、もしくは、自分たちだけの共同体を好みます。数多くの都市と避難地区では、シェイドたちだけが暮らす、いわゆる青白い区域が生まれました。住民たちはそこに踏み入ることを恐れ、とりわけ夜には近づきません。
シェイドは、一世紀近くのあいだ崩壊地界をさまよい、彼らの歴史と呼べるものはもちません。しかし、特別に優れた数少ないシェイドは、土地と人びとの歴史に跡を残しました。
まず挙げられるのは、カトゥルスと彼の仲間で、不可知女とも呼ばれるアサシン、シャールドニーのラマーラでしょう。彼女は、地界で最高のアサシンだと信じられています。この不可知女は、政治的な理由で活動しているともいわれています。諸破片王国の未来は、軍閥総統たちの剣と同じように、彼女の短刀が決めるのかもしれません。
軍閥総統の一人に、ヘドリック・ゲスタールという名前のシェイドがいます。彼は、普通のヒトである双子の兄弟を打ち破り、ゲスタール家の当主になりました。この争闘時代で、クラレンムーアの白面当主は、後継者を必要としていません。そして彼は、どのような役割を演じるのでしょうか。
見てのとおりシェイドたちは、王冠競技に加わる用意ができていて、立場を固める決心をしました。今から一世紀も経てば、シェイドは地界に居場所を確立し、自分たちの歴史をもっていることでしょう。そうなると、彼らの起源に関する問題は、関心をもたれなくなるのかもしれません。
ここで、私の講演を終わります。覚書をとりたい方たちは、私の資料から自由に参照してください。来年の講演までには、さらに多くの論文を書くつもりです。研究会会員の皆さまから、ご支援をたまわりましたことに、あつく感謝を申しあげます。
（聴衆の拍手）
用語一覧
《あ》：アエアインス（Aerynth）、悪魔（Demon）、アサシン（Assassin）、アルダン（Ardan）、アルダン国（Ardan）、暗影軍団（Unholy Legion）、暗影戦役（War of Shadows）、アンギルロール［青呪術師］（Angillor the Blue）
《う》：ヴァンパイア（Vampyre）、ウィザード（Wizard）、ウェスペル［識者］（Vesper the Erudite）、宇宙（Universe）、運命（Destiny）
《お》：王冠競技（Game of Crowns）
《か》：骸布兄弟団（Brotherhood of the Shroud）、カサンドラ［解剖学者］（Cassandra the Anatomist）、カトゥルス（Katullus）、神（God）
《き》：キエラヴェン（Kierhaven）、貴族家門（Noble House）、矯正（Correction）
《く》：クラレンムーア（Krallenmoor）、クルルヴォ（Kurrvo）、軍閥総統（Warlord）
《け》：ゲスタール家（House Gesterl）、賢者（Wise）
《こ》：高位審問官（High Inquisitor）、高級研究会（High Collegium）、高等種族（Highborn）、酷寒戦役（War of Frost）、コンフェッサー（Confessor）
《さ》：災禍戦役（War of the Scourge）
《し》：シェイド（Shade）、試罪（Ordeal）、死産児（Stillborn）、死者の主（Grey Lord）、死滅（Death）、ジャイアント（Giant）、自由都市（Free City）、主教（Bishop）、呪術結社（Conclave）、浄火神殿（Temple of the Cleansing Flame）、審問院（Temple）、神秘学者（Arcane Scholar）、神秘結社（Arcane Conclave）、真理（Wisdom）
《す》：枢機卿（Cardinal）
《せ》：聖都（Holy City）、生命の樹（Tree of Life）、聖令状（Holy Writ）、全父（All-Father）、全父教会（Church of the All-Father / Holy Church）、全父の子供（All-Father's Children）
《そ》：総主教（Patriarch）、争闘時代（Age of Strife）
《た》：ダールヘレグア人（Dar Khelegur）、タリポントル人（Tariponto）、ダルゴス［聖都］（Holy City of Dalgoth）
《ち》：地界（World）、智者（Magus）、知性（Intelligence）
《て》：ティターン（Titan）、天使（Archon）、テンプラー（Templar）、天変地異（Turning）
《と》：都市（City）
《に》：肉体（Flesh）
《ね》：ネクロマンシー術（Necromancy）、ネルレリクト［蒼白学者］（Knellerict the Pale）
《は》：白面当主（Pale Prince）、破片王国（Petty Kingdom）
《ひ》：ヒーラー（Healer）、ビエタ・ルクレティア［イブンフォードの］（Beata Lucretia of Evenford）、ヒト（Human）、秘匿宮廷（Hidden Court）、避難地区（Safehold）、昼中時代（Age of Days）
《ふ》：フェリストール・オブ・メリッサル（Fellistor of Mellisar）、不可知女（Faceless One）、不死者（Undead）、プレレイト（Prelate）、ブレンダル・コランティス（Brendar Kolanthis）
《へ》： ヘグラニモウス・ダルト（Hegrannimous Dalt）、ヘドリック・ゲスタール（Hedrick Gesterl）
《ほ》：崩壊地界（Sundered World）、北方（North）
《ま》：魔女（Witch）、マローン（Malorn）
《む》：無魂人（Soulless One）
《め》：冥界（Shadow Outside, Void）、メイジ（Mage）
《や》：闇子（Darkborn）
《ら》：ラマーラ［シャールドニーの］（Sharledney of Ramarra）
《り》：理事（High Magus）、リッチ（Lich）、リッチ王（Lich Lord）
《る》：ルマンドーン［長老］（Rummandorn the Elder）
《れ》：霊魂（Spirit）、霊性（Spirit）
