You are come, it seems, none too soon. Aeran Belendor is sore beset! The woods were once the pride of the Deathless Empire, but now they run with blood, and our dazzling towers are all pulled down. We never anticipated that the Prisoner could be freed ... But now it may be too late. Now that the trap has failed, the Prisoner has called a host of demons here, and the foul minions of Chaos have followed them, the traitors of the Vorgrim Legion, mercenaries from Maelstrom, and the foul Saetorr. The Crimson Circle has emerged from the shadows to lend us aid, but I fear they may have come too late.
So dire is this crisis that the High Court of Eglan Nanvirond needs every sword, even those of the lesser races! Our kinsmen from across the fragments have rallied to our aid, but the legions of Chaos will not go quietly. Though I doubt you have the strength to match them, by all means proceed deeper into the woods. Any harm you can inflict upon the demon-spawn will greatly aid my kinsmen.
- Tell me of Aeran Belendor.
Aeran Belendor is the name of this forest in the High Speech of the Elves. In the boughs of these ancient trees the shadows of Elder Twilight still linger, the timeless gloaming when the Firstborn were born beneath the stars, and learned the secrets of lore and craft from the Gods themselves. From long before the beginning of Time itself we have held these forests sacred, and the Wisest of our kindred have always journeyed here to study, learn, devise, and dream. In Aeran Bellendor we have seen some of the greatest triumphs of our race ... and here some of our darkest nightmares have come to life.
Once the wood covered hundred of miles, but the endless turn of years and the steady onslaught of war and calamity have withered and blasted the once-mighty forests, diminishing them to this last stronghold. As the fortunes of the Deathless Empire waxed and waned and its borders retreated, Aeran Belendor remained a bastion of the Firstborn. It remained unspoilt until the War of the Scourge, when Chaos loosed its fury upon it.
A demonic general of the Pit, one of the mightiest of the dark Banelords of Chaos led an entire legion to destroy this place nearly two thousand years ago. We Elves had seen so many of our dominions and strongholds swept away, but the loss of the sanctums and libraries of Aeran Belendor would be too dear for the Empire to bear: here the Elf-lords massed all their strength, and here we won our first victory.
The lords of Aeran Belendor were adamant that these woods never be endangered again. We wove enchantments of forgetfulness and misdirection were laid around the borders of the wood, and Aeran Belendor went unnoticed even through the Turning ... until the Rise of Chaos. Now the Prisoner is freed, and the forest trembles.
- Who is Prisoner?
Vranaxxas is his foul name, also called the Pale Slayer, a Banelord of Chaos. He led the legions of demonspawn against Aeran Belendor thousands of years ago, during the War of the Scourge. The Lords of Eglan Nanvirond were hard pressed to halt their onslaught. While the warriors and Blade Dancers fought the hideous foe to a standstill, the greatest Archmagi the Deathless Empire has ever known gathered in Eglan Nanvirond and wove mighty spells, enchantments whispered to us by Saedron herself. In the greatest single magical working since the Doom of Ardan, we wrought the Banetrap, binding the Dark Lord in cords of magic, imprisoning him in a trap even his godlike strength could not break. The demonic legions, dismayed by the defeat of their general, withdrew. Aeran Belendor was saved, and indeed so fearful were the other Banelords of our power that never again did Chaos send a legion against this place.
Once the woods were hidden, we archmages wrought a mighty fortress around Vranaxxas' prison, raising great spires to channel magical energies into the Trap to keep it secure. The spires you see throughout the wood once drew eldritch power out of the core of Aerynth itself, and used that power to hold Vranaxxas in arcane stasis. So strong was our Trap, it endured even the Turning. And yet now it has failed ...
In the earthquakes that accompanied the rise of Maelstrom, one of the spires anchoring the magical web was broken, and the prison failed. Vranaxxas broke free and summoned allies to his side, who have since laid waste to the prison, the surrounding forests, and all nearby settlements. Since his release the woods have run with blood, and now the foul thing seeks to draw even more demons to his side. The Vorgrim Legion is on move, sent by the foul master whom I will not name. The Archmagi have already begun evacuating the great libraries in Eglan Nanvirond, for I fear soon that city shall fall. The will be a grievous loss ... But the Firstborn have endured losses many times before.
- What is the Vorgrim Legion?
Foul traitors! Their name shall be cursed forever. They are blemish upon the histories of the highborn, and a lesson to all of what comes from trusting humans, or the Maimed God ...
In the days of the War of the Scourge all of the Children of Aerynth united stood against the hosts of Chaos. The mightiest warriors and cleverest generals of the armies of Elves and Humanity joined together to form the Vorgrim Legion, an elite army where the Firstborn and the Sons of Men would fight side by side, under joint command. The Legion won its greatest fame during the middle years of the conflict, when they managed to halt the advance of Chaos on many fronts. After the retrieval of Shadowbane and the turning of the tide, Malog the War God emerged from his long seclusion to answer the All-Father's call. Malog himself took command of the Vorgrim Legion and led it to a stunning series of victories. The Legion slowly renounced its ties with the lords of Elves and Men, following their divine general to death and glory. We should have foreseen what was to come, but fate, in the end, was cruel.
The Legion's fate was sealed when Malog tried to betray the All-Father to His doom in the pit of Chaos. The warriors of the Vorgrim were abandoned and trapped with their dark master. In the wake of the final battle, Malog's treachery poisoned the name of the Vorgrim Legion forever: the tales and songs of its exploits were deliberately forgotten, and the few surviving members of the Legion renounced it. But the recent incursions of Chaos have brought the memory of the Legion back. Warriors and devotees of Chaos have appeared wearing the distinctive, ancient, ancient suits of armor used by the Legion of old, wrought by the mightiest Elvish Enchanters. Rumor has it that Morloch himself is combing ruins and ancient places for enchanted relics of the Legion, and some fear that the Maimed God intends to reform the legion and use it to conquer all the fragments of Aerynth.
And now they are here, working alongside Vranaxxas' lackeys. So we have drawn the eyes of the Maimed God? We had troubles enough. I note that all of the Elves seem to have left the Legion's service, leaving only Humans to answer the call. How typical.
- What is the Crimson Circle?
A good question. Here comes to light an ancient secret. The Circle are an ancient order of powerful Elvish wizards, who thousands of years ago fought against the great Council of the Wise that became the Conclave. The Crimson Wizards vehemently opposed the inclusion of "inferior” beings (that is to say, any not of Elvish blood) in the Conclave, and broke away from the great order shortly after that great body formed, back during the reign of Ardan. Devoted to the pursuits of sorcerous power, the Crimson Circle became infamous for its ruthlessness and its desire to exploit the powers of Chaos and Darkness to achieve its aims. Indeed, a hidden war raged for centuries between the Conclave and the Circle was wiped out early in the Age of Kings.
Or so we had thought. Shortly after the Prisoner was released, wizards wearing the vermillion and purple robes of the Circle came to Aeran Belendor offering aid. The Lords in Eglan Nanvirond were desperate for any aid, so they quickly accepted, but the Conclave is uneasy. Through the Circle has been cut off from the Conclave's steady stream of magical innovations for thousands of years, who can say what secrets they may have devised in isolation, or with the help of infernal powers? I am inclined to wonder how many of the events of the last thousand years, from the return of Morloch to the War of Tears, were subtly influenced or directly steered by the Circle working in secret. Why is the Crimson Circle emerging again? What are their goals? One things seems certain: the Wizards of Crimson Circle are Powerful Enchanters, for their meekest vestments are filled with spells of power and might. And so we fight beside our former enemies, yet we remain watchful. Should they betray us, they will pay dearly for it ...
- Done
あなたは来たようだが、遅かった。アエランベレンドール森は苦痛に見舞われている。この森は、昔の不滅帝国が誇るものであったが、現在では血に塗れており、わたしたちの輝く諸塔は、全部が取り壊された。わたしたちは、捕虜魔神の拘束が外れるとは、予想だにもしなかった。もはや手遅れかもしれない。
捕獲罠が無効化された今、捕虜魔神は悪魔の軍団をここへ呼び寄せ、混沌の手先たちが同神に追従している。裏切り者であるヴォルグリム軍団、メイルストロム島の傭兵たち、さらに、下劣なサエトールたちのことである。わたしたちの援助を求めて、深紅同好会は影の中から現れた。しかし、わたしたちは心配だ。かれらの到着が遅すぎたかもしれないのだから。
この危機は非常に深刻である。だから、エグランナンヴィロンド市の高等宮廷は、下等な諸種族のものさえも含む、あらゆる剣を必要としている。わたしたちへの援助を目的に、同族たちが、複数の陸地破片を横断して到着した。しかし、混沌の諸軍団は静観しないであろう。
あなたの力では勝てないと思うが、ぜひとも森の奥へ進んでくれ。あなたが、あの悪魔へ傷を与えられれば、どのような程度であっても、わたしの同族たちは非常に助かるであろう。
アエランベレンドール森について話してください。
アエランベレンドール森とは、エルフの高等言語における、この森の名前である。古い諸木がいくつも伸ばす大枝のあいだで、往時白夜の影が今も残存している。それは、長子種族が星ぼしの下で生まれたときに、諸神じしんから知識と技巧の両秘奥を学んだ、終わりのない薄暮のことである。
時間の始動よりも遠い昔から、わたしたちは、この森を神聖なものと考えてきた。そして、同族たちのあいだにおける最高賢者たちが、研究と学習ならびに発明と夢想をおこなうために、常に同地へ旅行してきた。アエランベレンドール森で、わたしたちは、種族における偉大な諸業績を見てきた。そして、現在では、最悪な悪夢のいくつかが命を与えられた。
昔は、この森の規模は何百マイルにもおよんでいたが、同地は、時の転変ならびに恒常的な戦災の影響を受けた。壮大であった同地は壊滅し、最後となる砦の周辺にまで、縮小した。不滅帝国が衰退して、国境が後退したあとでも、アエランベレンドール森は、長子種族にとっての要塞でありつづけた。災厄戦争として、混沌が猛威を振るうときまで、アエランベレンドール森は存続した。
悪魔将校たちのあいだで最強の一人に数えられる、奈落における悪魔的な統率者がいる。同神は、二千年ほど近くまえに、大規模な軍団を引き連れて、この土地を破壊した。
わたしたちエルフは、領地および要塞の多くが壊滅するのを見た。しかし、アエランベレンドール森の、諸聖所および諸図書館が失われるのは、帝国にとってあまりも惜しいことであった。この土地でエルフ公たちは総力を結集し、わたしたちは最初の勝利を得たのである。
アエランベレンドール森の領主たちは、この森を二度と危険に晒さないと、固く誓った。わたしたちは、この森の諸境界に対して、忘却および誤誘導の効果がある、複数の通力術を編んだ。したがって、アエランベレンドール森は、大転換を経験しても人目につかなかった。ただし、それは、混沌の台頭までのことである。
現在では、捕虜魔神の拘束が外れてしまい、この森は震えている。
捕虜魔神とは誰ですか。
ヴラナックサスが捕虜魔神の下劣な名前であり、蒼白殺害者とも呼ばれる同神は、混沌の悪魔将校でもある。数千年まえの災厄戦争で、ヴラナックサス魔神は、同戦争の最中に、悪魔の孵り子たちが属する軍団を統率した。アエランベレンドール森への攻撃を目的としたためである。
エグランナンヴィロンド市の領主たちは、悪魔たちによる猛攻撃の阻止に、苦労した。戦士たちと剣舞踊手たちが、おぞましいヴラナックサス魔神と交戦した。そのあいだに、不滅帝国が存在を認識していなかった、最高のアーチメイジたちがエグランナンヴィロンド市に集結した。そして、サエドローン女神じしんが、わたしたちへささやいた通力術こと、強力な諸呪文を編んだ。
アルダン滅亡いらいの、最大級となる単一の超自然術を使って、わたしたちは、神捕獲罠を作成した。同装置は、魔神を超自然的な綱で捕縛して、神的な力でさえも破壊が不可能な罠の中に、同神を幽閉した。悪魔の諸軍団は、将校の敗北に落胆して、撤退した。
アエランベレンドール森は救われ、他の悪魔将校たちはわたしたちの力を恐れた。そして、混沌の陣営は、この土地へ二度と軍団を送らなかった。
森が隠されたあとに、わたしたちアーチメイジは、ヴラナックサス魔神がいる牢屋の周囲に、強大な要塞を築いた。そして、超自然的な諸活力を送信して、牢屋の維持をおこなうために、見事な尖塔をいくつも建てた。あなたが、森の各所で見ることのできる諸尖塔は、昔は、アエアインスの中核から、超自然的な力を取り出して利用した。このようにして、ヴラナックサス魔神の呪術的な静止状態は、維持されていたのである。
わたしたちの神捕獲罠は非常に強力であり、大転換にさえも持ちこたえた。しかし、現在では故障している。
メイルストロム島の隆起にともなう地震で、超自然的な諸綱を固定していた、尖塔の一つが壊れてしまい、牢屋は破損した。ヴラナックサス魔神は自由になり、同神の側へ、かれの味方たちを呼び寄せた。そのときから、かれらは、牢屋と周囲の森、ならびに、近隣の居住地を荒廃させた。
ヴラナックサス魔神が解放されたときから、森は血に塗れてきた。そして、現在では、この邪悪な存在が、より多くの悪魔たちを引き寄せようとしている。わたしが名前を言わない、邪悪な主人が派遣してきた、ヴォルグリム軍団が動きだした。
アーチメイジたちは、すでに、エグランナンヴィロンド市の大図書館から、蔵書を移動させ始めた。なぜなら、わたしが、同市の陥落を懸念しているからだ。重大な損失になるだろう。しかし、長子種族は、今までに何度も損失に耐えてきた。
ヴォルグリム軍団とは何ですか。
下劣な裏切り者だ。あの軍団の名前は永遠に呪われる。あの軍団は、高等種族の歴史における汚点であり、ヒトや不具神への信頼が損害になるという、教訓をもたらした。
災厄戦争の最中に、アエアインスの子たちは、混沌の軍勢へ立ち向かうために団結した。エルフとヒトの両軍団における、最高の戦士たちと賢明な将官たちは合流し、ヴォルグリム軍団を結成した。同軍団は、人の子と長子種族たちが肩を並べ、ひとつの指揮下で戦う、精鋭の軍隊だった。ヴォルグリム軍団は、多くの戦線で、混沌の陣営による侵攻を阻止し、戦争の中期に最大の名声を獲得した。
シャドウベインが奪還されて、戦局が変化したあとに、長いあいだ隠遁していた戦争神マローグは、姿を現した。同神は、全父の呼びかけに応じたのである。マローグ神はヴォルグリム軍団の指揮を執り、同軍団を連勝へ導いた。しだいに、ヴォルグリム軍団は、エルフおよびヒトにおける主人たちとの関係を、放棄していった。そして、同軍団は、死と栄光を求めて、神聖な将軍に追従したのである。
わたしたちは未来を予見していたはずだが、結末において悲運は残酷であった。
ヴォルグリム軍団の悲運は、魔界の奈落でマローグ神が全父を裏切り、同神を破滅させようとしたときに、決定した。脱出できなくなった者たちの結末を、アエアインスの人びとが知ることはなかった。決戦の直前に、マローグ神の裏切りが知れ渡ると、ヴォルグリム軍団の名誉は永遠に失われた。物語と歌の、軍団を賛美してきた、いくつもある両方が故意に忘れられ、小人数の生き残りたちは人目を避けた。
しかし、混沌の陣営による最近の侵攻は、ヴォルグリム軍団についての記憶を思い出させた。なぜなら、混沌を崇拝している戦士たちおよび信徒たちが、過去の軍団と同じ装備品を身につけたうえで、現れたからである。それらは、エルフにおける最高のエンチャンターたちが、作成したものである。
モーロック逸脱神についての噂がある。同神じしんが、超自然力を宿すヴォルグリム軍団の遺物を求めて、諸遺跡と複数の古い場所を荒らしているのかもしれない。したがって、一部の人びとは懸念している。この不具神が、同軍団を改革して利用し、アエアインスにおける全部の陸地破片を、征服しようと企んでいるのかもしれないと。
そして、現在では、軍団員たちがこの森にいて、ヴラナックサス魔神の従僕たちと、一緒に働いている。わたしたちは不具神の目を引いたのだろうか。これ以上の問題には耐えられない。エルフたちの全員が、軍団への奉仕をやめたようであり、ヒトたちだけが招集に応じたと、言っておく。ヒトらしい愚かさだ。
深紅同好会とは何ですか。
よい質問である。ここに、往古の秘密へ光が当てられた。深紅同好会とは、エルフの強力な術者たちによる、往古の組織である。かれらは、何千年もまえに、呪術結社となる偉大な組織こと、賢者議会と争った。
深紅術者たちは、下等な生物たち、つまり、エルフの血をもたない者たちが、呪術結社へ参加することに対して、猛烈に反対した。そして、アルダン王の治世下で、主要部が形成された直後に、同組織から離脱した。深紅同好会は、呪術的な力の追求に専念した。同組織は、冷酷さ、ならびに、目的の実現を図って、混沌と暗黒の諸力を搾取しようとした、欲求で、悪名が高い存在となった。
じっさいに、呪術結社と深紅同好会のあいだで、数世紀にもおよんだ隠れた戦争は、列王時代の初期に一掃された。
あるいは、わたしたちはそう考えていた。捕虜魔神が解放されて間もなく、朱と紫の二色をともなう外套を着た、 深紅同好会の術者たちが、アエランベレンドール森に来た。それは、援助を提案するためであった。エグランナンヴィロンド市の領主たちは、切実に援助を求めていたので、深紅同好会の提案を即座に受け入れた。しかし、呪術結社は不安を募らせている。
深紅同好会は、何千年ものあいだ、呪術結社による、超自然術についての安定した革新の潮流からは、遮断されていた。誰に答えられるだろうか。深紅同好会の成員たちが、単独もしくは非道な諸力の助けを借りて、どのような諸秘奥を考案したのかを。
モーロック逸脱神の帰還から悲涙戦争まで、数千年のあいだに複数の出来事がおきた。それらの多くが、秘密裏に活動していた深紅同好会からの、影響を受けていたのかもしれない。もしくは、同組織によって、直接に操作されていたのではないかと、わたしは考えたくなる。
なぜ、深紅同好会がふたたび現れているのか。成員たちの目的は何なのか。疑う余地のないことがある。それは、深紅同好会の術者たちが、非常に優れたエンチャンターであるということである。なぜなら、かれらの変哲がない衣服には、強力な諸呪文が込められているからである。
だから、わたしたちは、過去において敵だった者たちと共闘しながら、かれらへの警戒を続けている。もしも、深紅同好会の成員たちがわたしたちを裏切れば、かれらは、その代償を支払うことになる。
会話を終える。
用語一覧
《あ》：アーチメイジ（Archmage）、アエアインス（Aerynth）、アエアインスの子（Child of Aerynth）、アエランベレンドール森（Aeran Belendor）、悪魔（Demon）、悪魔将校（Banelord）、アルダン（Ardan）、アルダン滅亡（Doom of Ardan）、暗黒（Darkness）
《う》：ヴォルグリム軍団（Vorgrim Legion）、ヴラナックサス（Vranaxxas）
《え》：エグランナンヴィロンド市（Eglan Nanvirond）、エルイリヴェル［エルフの智者］（Elyrivel, Elven Magus）、エルフ（Elf）、エルフ公（Elf-lord）、エンチャンター（Enchanter）
《お》：往時白夜（Elder Twilight）
《か》：神（God）
《け》：賢者議会（Council of the Wise）、剣舞踊手（Blade Dancer）
《こ》：高等宮廷（High Court）、高等言語（High Speech）、高等種族（Highborn）、混沌（Chaos）、混沌の台頭（Rise of Chaos）
《さ》：最高賢者（Wisest）、災厄戦争（War of the Scourge）、サエトール（Saetorr）、サエドローン（Saedron）
《し》：時間（Time）、シャドウベイン（Shadowbane）、呪術結社（Conclave）、深紅術者（Crimson Wizard）、深紅同好会（Crimson Circle）
《せ》：全父（All-Father）
《そ》：蒼白殺害者（Pale Slayer）
《た》：大転換（Turning）
《ち》：長子種族（Firstborn）
《つ》：通力術（Enchantment）
《な》：奈落（Pit）
《ひ》：悲運（Fate）、ヒト（Human / Humanity /Human）、人の子（Son of Men）、悲涙戦争（War of Tears）
《ふ》：不具神（Maimed God）、不滅帝国（Deathless Empire）
《ほ》：捕虜魔神（Prisoner）
《ま》：魔界（Chaos）、マローグ［戦争神］（Malog the War God）
《め》：メイルストロム島（Maelstrom）
《も》：モーロック（Morloch）
《り》：陸地破片（fragment）、領主（Lord）
《れ》：列王時代（Age of Kings）
