Hail to thee, travelers! I have not seen many who would walk so far from civilization, through such wastes as these. The journey is well worth it: such wonders lie hidden within these brooding peaks of sandstone! Mark my words: these deserts were once the heartlands of the Lost Realm of Ardan, the birthplace of Humankind! I have managed to unravel many riddles and ancient hints to find this place, but now all my colleagues have been scattered by the horrors that linger here. If only the fiends could be driven out, we could reclaim the great Archive, and gain access to arcane secrets lost for more than four thousand years!
- Who are you?
I am a Sage, a humble servant of the Knowledge, trained by the High Conclave of Wizardy in ancient languages, lore, and philosophy. I have spent my life poring over the ancient accounts of Ardan, and studying the few fragmentary relics of that wondrous kingdom that remain. When word reached the Conclave of this hidden desert vale and the great ruins within, I leaped at the chance to study them. Ardan fell millenia ago -- not even the wisest Magi dared dream that so many Ardani ruins would ever be discovered, and so perfectly intact! Weeks ago I came here with many colleagues, but I fear our expedition was attacked and decimated. I do not have the heart to return to my masters and report my failure, especially when the Archive was within my reach!
- Tell me more of the Realm of Ardan.
Ardan was the name of the mightiest of the thirteen Titans, the first Humans wrought by the hands of the All-Father Himself. Ardan led his kin far away from the lands of Elves or Giants, and founded a kingdom that bore his name. From the Titans sprang all the races and civilizations of humanity, from the Invorri in the frozen north to the dusky Irydnu of the mysterious east. For countless centuries the Titans and their children dwelt in Ardan, and it is said the Gods walked among them, and taught them many things. They raised mighty cities, and bored temples and tombs into the faces of the mountains, using arts they learned from the Dwarves. Humans first learned the arcane arts in those forgotten days, and fought great wars against the Undead scourge and forgotten foes. Alas, the realm did not last.
The Deathless Empire of the Elves made war on the land of the Titans, and finally unleashed a mighty spell that cursed the Realm, laying waste to its lands and corrupting the blood of its people. Most of the folk of Ardan were driven mad, and Ardan himself died so that some of his children would survive. The few survivors were enslaved by the Elves, and forgot their illustrious origins. In time the slaves revolted and the Centaurs taught them much of their heritage, but all of the arcane secrets and glories of Ardan were lost. But not for long!
I have walked these dunes, and seen the towering facades, cut into the very cliffs! I have seen the shimmering ruins, half buried in the sands. The lost Archive of Ardan lies at the center of this vale, still filled with dusty scrolls! If we could but seize these lands, humanity could reclaim its lost birthright, and the magical arts would flourish as never before!
- What is this Archive you speak of?
Fragmentary chronicles and ancient legends speak of a mighty library, designed by the Nameless One, the thirteenth Titan who was the first human wizard. This great archive was built by mighty elemental spirits called from beyond, and for centuries the accumulated knowledge and wisdom of the Realm of Ardan were collected there. The greatest Sages and Wizards of Aerynth had all dismissed the Archive as lost, and despaired of ever regaining the arcane lore of Ardan. But only weeks ago a half-mad explorer stumbled out of these sands, raving about a huge structure, flanked by great statues, wrought of sandstone and lapis lazuli. It must be the Archive! If only it could be taken from the hateful serpents, the Conclave would gain arcane secrets undreamed of!
- What Horrors linger there?
The Conclave sent me to these god-forsaken lands to seek ancient secrets, but I have only found misery. The ancient Ardani ruins are haunted by hideous creatures: ophidian horrors that defy all knowledge. These walking serpents are potent wizards and deadly warriors, and fierce in the defense of the Ardani ruins. I am mystified to explain their presence here: are they some ancient evil imprisoned by the Titans long ago, some as-yet unseen variety of Beast-man that has emerged from the deserts subterranean depths, or are they some kind of invader from another world, like the Aracoix they so bitterly oppose? The answer is beyond my reckoning. If you would brave these dangerous sands, go forth and fight these serpents and perhaps you can help me discern their true nature. But before you go, I must give you warning: the serpents worship some foul terror, a dark thing from beneath the earth. They have drawn it to the surface -- do not seek it out. I beg you, for it is hideous to behold and its tentacles are deadly!
The serpents are not the only dangers that lurk here. Large numbers of Aracoix, more than have been seen since the War of Talons, have invaded the desert and seem to be slowly fighting their way toward the great Archive. I have tried several times to reason with them, but their arrogance and strange customs defy all reason. What use could the Birdmen possibly have for the ancient library of a race they dismiss as talking cattle? I fear we shall all learn the answer to our peril.
- Done
こんにちは、旅人よ。文明から遠いこのような荒地へ来て、歩く者を、わたしはあまり見たことがない。この旅には十分な価値がある。砂岩でできた暗い諸山頂のあいだには、驚異が横たわっている。わたしの言葉を覚えておきなさい。過去において、この砂漠は、ヒトが発祥した亡国アルダンにおける、中心部であった。
わたしは、この場所を見つけるために、謎および古代の兆候における多数を解明した。しかし、わたしの学者仲間たちは、定着している怪物たちによって離散した。怪物たちを放逐できれば、わたしたちは大書庫を取り戻す。そして、四千年いじょうにわたり失われていた、呪術の秘奥に近づけるようになるだろう。
あなたは誰ですか。
わたしは、呪術結社で、古代言語と伝承および哲学の訓練を受けた、知識に仕える下僕こと学者である。わたしは、生涯を費やして、驚異的なアルダン領国における古代の記録を精査し、少数の遺物について研究してきた。
呪術結社へ、この隠れていた砂漠の谷、ならびに、同地の大規模な諸遺跡についての、報告が届いた。そのときに、わたしは、それらを研究する機会へ飛びついた。アルダン領国は何千年も前に滅亡した。智者たちは、これほど多くの遺跡が発見されるとは、思っていなかったし、それらは完全に無傷であった。
数週間まえに、わたしは、多くの学者仲間たちとここへ来たが、調査隊は攻撃を受けてしまい、壊滅したのかもしれない。大書庫が手に届くところにあったのに、わたしは失敗した。上司たちのもとに戻り、報告をおこなう勇気は、わたしにはない。
アルダン領国のことを詳しく教えてください。
アルダンは、ティーターンである一三人のなかで、最も偉大な者の名前である。かれは、全父ご自身の両手により、最初のヒトとして造形された。アルダン半神はかれの同族たちを率いて、エルフおよびジャイアントの土地から遠く離れ、アルダンの名前をもつ王国を築いた。ティーターンたちから、諸民族および諸文明の、ヒトにおける両者が生まれた。それらは、凍てつく北のインヴォア人から、黒い肌をもつ、東の謎めいたイリュドヌ人にまでおよぶ。
無数の世紀にわたって、ティーターンたちとかれらの子供たちは、アルダン領国に住んだ。諸神は同地における住民たちのあいだを歩き、多くの事を教えたといわれている。アルダン領国の人びとは、ドワーフたちから学んだ諸技芸を使って、複数の巨大な都市を建て、山の表面に神殿および墓をもった。ヒトは、遠い昔に初めて諸呪芸を学び、いくつもの大戦で、不死者たちおよび忘れられた敵たちと戦った。
残念ながら、アルダン領国は長続きしなかった。
エルフたちの不滅帝国は、ティーターンたちの土地へ戦争を仕掛けた。最終的に、エルフたちは、アルダン領国へ強力な呪文を解き放つことで、同地を荒廃させ、さらに、住民たちの血液を汚染した。アルダン領国における住民の大多数が発狂し、アルダン半神は、かれの子供たちを生存させるために死亡した。少数の生き残りたちは、エルフたちによって奴隷にされ、自分たちの輝かしい起源を忘れた。
のちに奴隷たちは反乱をおこし、ケンタウロスたちは、かれらへ、アルダン領国における多くの遺産について教えた。しかし、呪芸および栄光の、同地における全部は失われたままであった。とはいえ、それらは、すぐに取り戻されるであろう。
わたしはいくつもの砂丘を歩き、断崖に彫られた、そびえ立つ複数の正面門を見た。わたしは、砂漠に半分ほど埋もれていた、輝く遺跡を見た。失われたアルダン大書庫は、この谷間の中心に位置しており、塵に塗れた巻物を満載している。この土地を奪還すれば、ヒトは、失っていた生得権を回復し、呪芸は比類のない発展を遂げるであろう。
あなたの言う大書庫はどのようなものですか。
年代記の諸断片と古代の諸伝説には、無名人祖が設計した、大規模な書庫の存在が示唆されている。かれは、ヒトにおける最初のウィザードであり、十三人目のティーターンでもあった。その大規模な書庫は、世界の向こう側から呼び出された、強力な元素霊たちによって建築された。そして、何世紀にもわたって、知識および知恵の、アルダン領国における蓄積された両者が収集された。
学者およびウィザードの、アエアインスにおいて最良といえる両者たちの全員が、大書庫を失われたものと認識した。したがって、かれらは、アルダン領国における呪術の知識を、回復できないものと考えて絶望した。
しかし、数週間まえに、この砂地の中をよろめきながら歩いた、半狂乱の探検家が現れた。かれは、砂岩および瑠璃で作られた、大型の彫像を両脇にともなう、巨大な建造物についてのうわごとを、わたしへ発した。それは大書庫に違いない。憎たらしい蛇たちから大書庫を奪還すれば、呪術結社は、夢想さえしなかった、呪術の諸秘奥を手に入れることができるであろう。
どのような怪物たちが占拠しているのですか。
呪術結社は、呪術の秘奥を求めて、わたしを神に見捨てられた土地へ派遣したが、わたしは悲惨な状況だけを見つけた。古代におけるアルダン領国の諸遺跡には、あらゆる知識を否定する、蛇のようなおぞましい生物たちが生息している。この歩く蛇たちは、術者および戦士の危険な両者であり、アルダン領国の諸遺跡へ近づく者たちに対して、凶暴に襲いかかる。
歩く蛇たちの正体については、ここでは説明ができない。かれらは、遠い昔にティーターンたちによって投獄された、古い怪物なのであろうか。それとも、砂漠の地下にある空間から現れた、目撃されていなかった獣人なのであろうか。もしくは、かれらが激しく敵対している、アラコイックスたちと同様に、別の世界から来た侵略者なのであろうか。わたしには計り知れない。
この危険な砂地を勇敢に進み、歩く蛇たちと戦う気があるのか。それならば、あなたは、かれらがもつ性質の解明をおこなうために、わたしを助けられるであろう。しかし、あなたが行くまえに、わたしは警告をしなければならない。歩く蛇たちは、何らかの恐ろしい神敵こと、地中から現れた邪悪な怪物を崇拝している。歩く蛇たちは神敵を引き寄せているが、それを探してはならない。お願いだ。その神敵は見るのも恐ろしく、同怪物がもつ複数の触手は危険であるからだ。
この場所に潜んでいる危険は、歩く蛇たちだけではない。鳥爪戦争で目撃された以上の大人数で、アラコイックスたちが砂漠へ侵入し、戦いながら少しずつ大書庫へ向かっているようだ。わたしはアラコイックスたちと関わり、何度も理解を深め合おうとした。しかし、かれらの傲慢さおよび奇習は、全部の理性的な交渉を拒絶した。
この有翼者たちにとって、話す家畜たちの古い書庫は、何の役に立つのであろうか。わたしたちの全員が、危険の実態を知ることになるであろうから、それが気がかりだ。
会話を終える。
用語一覧
《あ》：アエアインス（Aerynth）、アラコイックス（Aracoix）、アルダン（Ardan）、アルダン大書庫（Archive of Ardan）、アルダン領国（Ardan / Realm of Ardan）、亡国アルダン（Lost Realm of Ardan）
《い》：イリュドヌ人（Irydnu）、インヴォア人（Invorri）
《う》：ウィザード（Wizard）
《え》：エルフ（Elf）
《か》：学者（Sage）、神（God）
《け》：元素霊（Elemental Spirit）、ケンタウロス（Centaur）
《し》：ジャイアント（Giant）、獣人（Beast-man）、呪芸（Arcane Art）、呪術結社（High Conclave of Wizardy）、神敵（Terror）
《せ》：全父（All-Father）
《た》：大書庫（Archive）
《ち》：知識（Knowledge）、智者（Magus）
《て》：ティーターン（Titan）
《と》：鳥爪戦争（War of Talons）、ドワーフ（Dwarf）
《ひ》：ヒト（Humankind）
《ふ》：ファラスターン［学者］（Falastan the Wizard）、不死者（Undead）、不滅帝国（Deathless Empire）
《む》：無名人祖（Nameless One）
《ゆ》：有翼者（Birdman）
