シャドウベイン。その名を知らない者はなく、恐れない者もいない。それはエルフの妖人帝国を滅ぼし、地界を切り裂いた剣である。この究極といえる武器は、〈影を滅ぼすもの〉と名づけられ、人びとの希望になった。その一方で、シャドウベインは、製作のときを発端に、災いを何度も引き寄せてきた。黒い剣に絡みつく、茨のつるがごとき伝説は、血のように赤い花を散りばめている。
剣に名前を与えることは、魂を与えることと同義であり、名づけられたいくつもの剣が、持ち主たちの運命を彫りあげた。これらのような剣には、地界を変える力があるともいわれている。しかし、名前をもつ剣には警戒すべきである。なぜなら、それが究極の剣であったばあい、操るのは人ではなく、剣が人を操るからである。
たいていは、一本の剣がもつ名前はひとつだけである。しかし、シャドウベインという剣は、たたえられると同時に恐れられ、おおくの名前をもった。良いほうの名前を挙げよう。光呼び、道標の刃、第二の太陽、王生み、暁の星、神の手、トゥーリンの剣、竜殺し、聖騎士の剣、ベレガンドの褒章。悪いほうの名前は、王殺し、地界裂き、鍛冶の手奪い、復讐の剣、輝く根絶やし、持ち主背き、カンブリュワンの死因。
シャドウベインは、剣じたいの運命を歴史に彫りあげた。地界の子たち全員が、シャドウベインの落とした、暗い影の中で生きることを強いられた。現代の争闘時代でもがき苦しむわたしたちは、刀身の上で踊らされているといえる。
シャドウベインの光は、三つの時代で三回にわたり、わたしたちの地界を照らした。シャドウベインが振るわれたときに、三つの大戦で三回にわたり、戦局がくつがえされたのである。三人の人達の子孫と二人のエルフ、さらに、一柱の神が、過去においてシャドウベインを携えた。
シャドウベインの物語について、あなたが知っている部分は、結末だけだろう。シャドウベインが、キエラヴェン砦の外れで上級王を貫き、大転換をひき起こしたことは有名である。しかし、カンブリュワン王がシャドウベインを入手した、経緯については聞いたことがあるだろうか。なぜ、シャドウベインが作られ、持ち主に災いをもたらすようになったのか、知りたくはないか。
答えを示すために、時間そのもののように長く残酷な、シャドウベイン伝説を語ろう。栄光と絶望の、両方が出てくる伝承に耳を傾けてくれ。そうすれば、崩壊した地界の惨状について、明確に理解できるだろう。
アエアインスの時代区分
・列王時代
〈偉大な騎士、キャリック・ブラックハマーの生涯。上級王カンブリュワンの奮闘と最期。大転換の発生。〉
・昼中時代
〈悪魔たちの大規模な侵攻。復讐に生きた勇者、ベレガンド・ブレイドシーカー。〉
・白夜時代
〈無二の災難ことドラゴンの出現。究極の剣を作りあげた鍛冶神トゥーリン。諸神に背いたエルフたちの大背教。〉
・知られざる未来
〈失われたシャドウベインの行方。世界に待ち受ける運命。〉
用語一覧
《あ》：アエアインス（Aerynth）、暁の星（Morning's Star）、悪魔（Demon）
《う》：運命（Destiny）
《え》：エルフ（Elf）
《お》：王生み（King Maker）、王殺し（King Breaker）
《か》：輝く根絶やし（Shining Slaughter）、鍛冶の手奪い（Maker's Maimer）、神（God）、神の手（God's Hand）、カンブリュワンの死因（Cambruin's Bane）
《き》：キエラヴェン砦（Kierhaven）、キャリック・ブラックハマー（Caeric Blackhammer）
《し》：時間（Time）、シャドウベイン（Shadowbane）、シャドウベイン伝説（Legend of Shadowbane）、上級王（High King）、知られざる未来（Unknown Future）
《せ》：聖騎士の剣（Paladinsword）
《そ》：争闘時代（Age of Strife）
《た》：大転換（Turning）、第二の太陽（Second Sun）、大背教（Treason of the Elves）
《ち》：地界（World）、地界裂き（World Cleaver）、地界の子（Child of the World）
《と》：トゥーリン［鍛冶神］（Thurin the Shaper）、トゥーリンの剣（Sword of Thurin）、道標の刃（Beacon Blade）、ドラゴン（Dragon）
《は》：白夜時代（Age of Twilight）
《ひ》：光呼び（Light Bringer）、ヒト（Man）、人達の子孫（Son of Men）、昼中時代（Age of Days）
《ふ》：復讐の剣（Sword of Vengeance）
《へ》：ベレガンド・ブレイドシーカー（Beregund Bladeseeker）、ベレガンドの褒章（Beregund's Prize）
《も》：持ち主背き（Traitor）
《り》：竜殺し（Wyrm's Killer）
《れ》：列王時代（Age of Kings）
《よ》：妖人帝国（Elvish Empire）
