Better to begin near the end, where memories are freshest, before working backward into the mists of time. We shall begin with Shadowbane’s third coming, in the Age of Kings that so recently and darkly ended. This was the Age of Men, when the Ten Kingdoms of old stood as the pinnacle of young Mankind’s achievements. It was the age of the High King, the Fire of Virtue, who fought not for power but for Justice. His great Code and the deeds of his shining Champions united the Sons of Men. Glorious as this age was, it was also an age of war. Cambruin won his crown on the field of battle, and fought long, bloody fights with Orcs, Northmen, and even Giants. Yet all these wars pale beside the War of Tears, which in the end was the undoing of both the High King and his dire enemies, the Elvish Host.
諸霧の時間へ遡る働きの前に，諸記憶が最も新鮮である，終わりの近くから始めるのがより良いであろう．わたしたちは，最近に暗く終わった，Age of KingsにおけるShadowbaneの３回目の到来をともない，然るべく始めよう．
これは，昔のTen Kingdomsが，若いMankindの諸達成として立っていたときである，Age of Menであった．それは，力のためでなくJusticeのために戦った，Fire of VirtueであるHigh Kingの時代であった．彼の壮大なCodeと彼の輝くChampionらは，Son of Menらを一体化させた．この時代は栄光的であったが，戦争の時代でもあった．
Cambruinは会戦の平野で王冠を勝ち取り，Orcら，Northmanら，Giantらとさえ，血みどろの諸戦闘で長く戦った．未だに，これら全ての諸戦争はWar of Tearsと比べれば色あせてしまい，それの終わりは，High Kingと彼の深刻な敵らであるElvish Host，その両方を取り消した．
The War of Tears had raged for three times twenty years before Cambruin even won his crown, and entire volumes could be filled with tales of that war’s deeds, both glorious and foul. Some say ‘twas the folly of Cambruin himself that brought the final wrath of the Elves upon his High Kingdom, while others whisper that Valdimanthor the Elfking was filled with spite and envy when he beheld the splendor of Cambruin’s court. Some say that spellbound Oracles and Genies whispered dire prophecies to the Elfking, who raised the bloody sword of War to destroy Cambruin before he could bring about the Turning. Many believe that the bitter war was the All-Father’s final punishment for the Elves, visited on them by His will to repay their great treasons of past Ages. Perhaps all these tales are true, but who can say? Only a handful of those who saw the beginning of that terrible war lived to see the ending of it, and many of those died in the Turning. Many are the legends and chronicles of that dark struggle, and they need not all be recounted here. But hearken, and learn how Cambruin came to bear Shadowbane, the Sword of Kings, King Maker and King Breaker. That tale is wed to the story of Caeric Blackhammer, the First Paladin, noblest of Cambruin’s Champions, who alone achieved the Quest for the Sword.
War of Tearsは，Cambruinが王冠を勝ち取る前にさえ，２０年間で３回激化し，栄光的と野卑的の両方である，その戦争における諸功績の諸昔話は，十全的な諸書巻を満たした．
いくらかの人は，CambruinのHigh KingdomにElfらの最終的な忿怒をもたらすに至ったのは，彼自身の愚行なりきと言い，一方で，他の人らは，Valdimanthor the ElfkingがCambruinの宮廷がもつ壮麗さを見据えたときに，害意と嫉妬に満たされたと囁く．いくらかの人は，綴縛されたOracleらとGenieらが，Cambruinが周辺にTurningをもたらす前に，彼を破壊するため，Warの血みどろの剣を掲げるElfkingへ，深刻な諸預言を囁いたと言う．多くの人は，その苦い戦争は，過去の諸AgeにおけるElfらの壮大な諸反逆のため，All-Fatherの返済させる意志によって訪れた，Heの最終的な罰であったと信じる．
もしかすると，これら全ての諸昔話は真正かもしれないが，誰がそれを言えるだろうか？あの脅威的な戦争の始まりを視た人らのうち，その終わりを視て生きた人らは一握りであり，彼らの多くがTurningにおいて死んだ．暗い苦闘の諸伝説および諸年代記が数多くあり，ここで全てを詳述する必要はない．しかし，聞けかし，そして，Cambruinが，Sword of Kings，King Maker，King BreakerであるShadowbaneを，どのように負うに至ったのかを学びなさい，
その昔話は，First PaladinかつCambruin’s Championらのなかで最も高貴であり，Quest for the Swordを単独で達成した，Caeric Blackhammerの史話と結び付いている．
The Tale of Caeric Blackhammer and the Quest for the Sword
Caeric Blackhammerの昔話とQuest for the Sword
Ignobly born yet blessed with a heart and soul as pure as any Archon’s, Caeric was born the son of Goerin, a humble blacksmith, and spent his childhood days working in his father’s smithy, forging weapons for the endless wars that plagued his people. In the summer of his seventh year the boy‘s life changed forever when he saw Cambruin and his Champions riding through his village on the way to battle. Thinking the shining warriors were angels, Caeric was overjoyed to learn that they were but men, and vowed to join them when he came of age. Five years later Caeric left home to seek the King, wearing armor forged by his own hand and carrying only his hammer for a weapon. He met the haughty Knight Sir Rovennor upon the road, and the Champion told him, jesting, that fifty victories in battle were required before a squire could be dubbed a Knight. Prompted by Sir Rovennor’s jest, Caeric bested a full fifty Knights and Warlords, armed in every battle only with his hammer and his unyielding Virtue. Caeric bound each Knight with an oath, demanding that they go to the court of the King Cambruin and pledge their featly to him. After sending the fifty vanquished foes to Cambruin, Caeric finally came to the King at Caledorn. Cambruin knighted Caeric on the spot, naming him one of his Champions. So knighted, Caeric took up a sword and served his King with much honor and glory. “Blackhammer,” the name Rovennor had given Caeric in jest, became a title of great honor, and many of Cambruin’s bravest Knights strove to follow the boy’s worthy example.
卑しい生まれながらも，Archonの心と魂をともなって祝福されたCaericは，平伏的な鍛冶屋であるGoerinの息子して生まれ，父の鍛冶場で働きながら幼少期の日びを費やし，大衆を患わせる終わりのない諸戦争のために，諸武器を鍛えていた．７歳の夏，少年の人生は，CambruinとChampionらが，会戦への道筋上で，彼の村を騎行で通り抜けるのを視たときに，永遠に変わった．輝く戦士らを天使らだと思っていたCaericは，彼らがただの人らであると学ぶと大喜びし，成人したときに彼らに加わると誓った．
5年後，Caericは，所有する手によって鍛えられた鎧を着，武器とするための槌だけを運んで，Kingを捜すために郷里を残し去った．道路にて，彼は高慢なKnightであるSir Rovennorと会い，Championは彼へ，盾持ちがKnightと称される前に，会戦で５０回の諸勝利が要求されると冗談めかしながら語った．Sir Rovennorの冗談によって促されたCaericは，全部の会戦において，彼の槌と屈しないVirtueだけをともないながら，５０人を満たすKnightらおよびWarlordらを打ち負かした．Caericは各Knightを誓約で縛り，彼らに，King Cambruinの宮廷へ行き，彼へ宜しき様を確約するように要求した．
完勝した５０人の怨敵らをCambruinへ送った後，CaericはCaledornにいるKingのところへ最終的に来た．Cambruinはその場でCaericを騎士化させ，彼のChampionらの一人に名付けた．こうして騎士化されたCaericは，剣を取って，多量の名誉および栄光をともないながらKingに奉仕した．Rovennorが冗談でCaericに与えた“Blackhammer”の名前は，壮大な名誉の表題になり，Cambruinの勇敢なKnightらの多くが，少年の価値ある範例に従うために奮闘した．
Caeric Blackhammer stood proudly at Cambruin’s side when he was crowned High King, and served as his most trusted Champion for nearly twenty winters. Caeric was renowned through all the High Kingdom for his valor and skill at arms, and his name quickly became legend. Never did he lose in battle or joust, no matter how great the foe, for his Virtue gave him the strength and fortitude of an Archon, without limits. But the High King had not reigned long before fortune turned against him. In the tenth year of the High King’s reign (which was also the one thousand and seventy-sixth year of the Age of Kings) the War of Tears, which had ebbed in recent times, began anew with redoubled fury. For a score of years Valdimanthor the Elfking had waited, brooding on his cold throne and gathering his strength. His Magi spent months working the mighty spells that restored the ancient bindings the Elves had held over their darkest creations, the bestial Minotaurs of the Utter North. Armed and equipped with the finest creations of Elvish smiths, Valdimanthor’s host was nigh invincible. Without warning the Elfking unleashed his hosts upon the High Kingdom, and all the realms of Men shook before that terrible onslaught. Even the strength of Cambruin’s Champions was for naught against the fell might of the Elfking, and all of Cambruin’s power was blunted by fey trickery. Sorcery and treachery were the weapons of the Elves, and defeat followed fast upon defeat. Cambruin began to fear the worst, and grew rash and quick to anger. Sickened to the soul by the suffering of the people and the land, a great despair fell upon the High King. Even the magic and wisdom of Zeristan the Wise could not turn the evil tide. Many Knights turned grim and spiteful, but Caeric remained ever hopeful. In the fifteenth year of the High King’s reign, Cambruin made his winter court at the city of Melissar, his Knights wearied from long months of march and battle. All seemed hopeless, until the Feast of St. Lorne on Midwinter’s Day, when a great wonder was visited upon the court.
Caeric Blackhammerは，CambruinがHigh Kingとして戴冠されるとき，誇らしげにその側に立ち，２０冬近く，彼に最も信頼されるChampionとして奉仕した．Caericは，彼の剛勇と武具技術で，High Kingdomの全てをとおして名声を得，彼の名前は活発に伝説になった．彼が，怨敵がどれほど壮大でも物ともせず，会戦または馬上槍試合で決して負けなかったのは，彼のVirtueが，諸限界をともなわない，Archonの地力および剛強を彼へ与えていたためである．だが，High Kingが長く統治する前に，幸運は彼に抗するように転じた．
High Kingの統治の１０年目（Age of Kingsの１０７６年目にあたる），諸近時に潮引いていたWar of Tearsが，再倍化された憤怒をともなって新たに始まった．諸年の１節にわたり，Valdimanthor the Elfkingは冷たい玉座で重苦しく過ごし，地力を寄せ集めながら待っていた．彼のMageらは，Elfらが，彼らの最も暗い創造物らである，Utter Northの獣的なMinotaurらに保ち被さってきた，往古的な束縛を修復するための，武威的な諸綴文を働かせることに数箇月を費やした．Elfらの鍛冶師の最も上等な諸創造物で武装および装備した，Valdimanthorの軍勢はほぼ無敵的であった．
警告をともなわずに，Elfkingは彼の軍勢をHigh Kingdomへ放出するに至り，Manらの全ての諸領域は，脅威的な殺戮猛攻の前に衝撃を受けた．Cambruin’s Championらの地力でさえ，Elfkingの残忍な武威に抗するには無であり，Cambruinの力は妖異的な手管術によって鈍化された．邪曲術と欺瞞はElfらの諸武器であり，撃破は撃破に速く従った．
Cambruinは最悪を恐れ始め，軽率さが育ち，活発に憤慨した．大衆および土地の苦しみによって魂を病み，壮大な絶望がHigh Kingへ落ちるに至った．Zeristan the Wiseの異術および賢慮でさえ，邪悪な潮流を転じられなかった．多くのKnightらが厳酷かつ害意に満ちた状態へ転じたが，Caericはこれまでどおり希望に満ちた状態に残った．
High Kingの統治１５年目に，Cambruinは冬の宮廷をMelissarの都市に作り，彼のKnightらは行進と会戦の長い数箇月に疲弊していた．宮廷に壮大な奇跡が訪れるに至ったときである，Midwinter’s DayのFeast of St. Lorneまで，全ては希望がないように視えた．
The High King and all his Champions sat at table on the eve of the Martyrdom of Saint Lorne, and a great gloom hung over all the hall. The feast had barely begun when all the doors and windows of the hall slammed shut of their own accord, and the coals in the great fire pit were quenched, plunging all the company into darkness. The Knights rose to their feet and drew their swords, fearing ambush or treachery. Then legend has it that the sound of a great music came to their ears, like unto the singing of the Archons. A light sprang forth in the darkness, so that the King and all his Champions were bedazzled thereby. As they blinked in wonder, they saw that the light streamed from the image of a great sword, hanging in the air. The mighty blade’s hilt was wrought of gold and platinum, and its darkened edge was terrible. The spectral sword appeared above the seat of Cambruin, so that the King was most bathed in its light, and then a voice, high and clear, rang through above the music.
Martyrdom of Saint Lorneの前夜に，High Kingと彼のChampionらは卓周りに座り，壮大な陰鬱が広間全体に吊り被さっていた．祝宴がかろうじて始まったとき，広間の全ての諸扉と諸窓が，それらの所有する意でバタンと閉じて遮断し，壮大な焚火台の諸炭が消火され，全ての一座が暗闇性へ急落された．Knightらは待ち伏せまたは欺瞞を恐れ，諸足を踏ん張って立ち上がり，諸剣を引き込んだ．
ひいては，Archonらの歌唱のごとき，壮大な音楽の音が彼らの諸耳へ来たことが，伝説にもたれた．闇性の中で光が跳び出し，それに因りて，Kingと彼の全てのChampionらは眩んだ．彼らが驚異のなかで瞬くと，雰に吊られている，壮大な剣の想像画から流れてくる光を視た．その武威的な刀身の柄は金と白金で精錬されており，暗闇化された刃先は脅威的であった．幻像的な剣がCambruinの座席の上方に現れ，それでKingはその光に最も浴し，ひいては，高く透明な声が音楽の上方をとおして鳴った．
“Mighty King, will of the All-Father on Earth, take heart in this, Man’s darkest hour. Yea, a great blight is upon the land, a shadow whose power none can resist. But know this, there is a light within the darkness, and that light shines still. Look upon this blade, and know that you behold the Shadowbane, the Blade of Destiny, lost to the shadows of death and time. If you would preserve all that you have wrought, look to the Sword for your salvation. The return of the sword shall rekindle the hope of the World, and with it you shall conquer any foe. But beware, for the road is long and dark. It winds through the Lands of the Living and the Dead, from which no mortal has ever returned. Only the greatest of Knights may attempt this perilous quest, for if their valor and virtue prove unworthy, death shall be the least of the woes they shall suffer.”
After the vision faded, a great wind blew through the hall, the windows flew open again and the fire roared back to life. Cambruin was much roused by the vision, and asked which of his Champions would follow him on this mighty quest. The Champions all spoke as one, but then an ancient voice rang out, ancient and powerful as the North Wind. “Beware, my liege,” said Zeristan, aged counselor to the High King, “for all the High Kingdom is locked in deadly war with the legions of the Elves. ‘Twould not be meet for you to ride far afield, not now, when the final battle looms before us.” Cambruin reluctantly agreed, but allowed that any of his Champions who would do so should have his leave to undertake this quest in his name. Again as one the Knights raised their swords to pledge themselves to the Quest, but again Zeristan interrupted. “Noble Champions, be warned, for Shadowbane has a grim and dire destiny. An age ago a mighty curse was laid upon this blade, and any man or woman who bears it shall die upon its edge. To fail in this quest means certain death, so choose wisely! ‘Tis no dishonor to stay and fight at the side of your King, for if Cambruin fall before the sword may be recovered, the quest will be in vain.” And with those grim words many of the Knights lowered their swords, renouncing the quest. Of all Cambruin’s Champions, three times three stood fast: Sir Gerriant the Brave, Sir Mardiock Wyrmslayer, Sir Rovennor of Alvaetia, and five other Knights of lesser name and glory. The ninth and last to stand was Caeric, who knelt before the King and humbly begged leave to seek the sword. “You shall be sorely missed, you who helped forge my kingdom,” Cambruin said, “but I send you gladly, for I deem that if any man living may achieve this quest, it shall be you.” “T’will be the All-Father’s doing, not mine,” Caeric answered, and made ready for a long journey.
And so the Nine, the greatest Knights ever to serve a King, rode forth upon the Quest for the Sword. Many are the tales of that long Quest, both grim and glorious, and the deeds of the Questers are renowned by all, even unto these dark days. But alas, every Knight that rode forth save one was doomed to fail, and while some returned to rejoin the High King, their spirits broken in defeat, the Quest was the doom of brave Sir Giroise, and Sir Rovennor, and others besides, whose loss the High King long repented. Theirs are stories for another day. Only Sir Caeric Blackhammer, the Paladin, would see that grim quest to its end, and achieve Shadowbane after many long and terrible trials.
The road was long and hard, for Shadowbane lay in the dread realm of Ithriana, Lich Queen of the Unholy Legion, lost in the Mists of Death. Unto the ends of the World did Caeric ride, through lands left barren by the War of the Scourge, where mighty beasts born of Chaos lurked, and sorely tried Sir Caeric’s strength. Caeric endured three great Tests, a test of his might at Castle Mourvais, a test of Faith at the Perilous Abbey, and a test of Loyalty when he was forced to leave Heloise, his true love, to continue his quest. At last Caeric rode into realms unknown to any of the Sons of Men, dark realms which teemed with hideous beasts. There his lance was shattered, his warhorse slain, his sword broken, and his shield rent asunder. Long he wandered, lost in the wastes, until a dark mist enfolded him, and he came to the land of Shadow. There the Dead awaited him, and fell upon Caeric with a fury unimaginable. But ever the Knight stood his ground, armed only with the hammer that was his namesake, and though chilled unto his soul by the foul wrath of the undead, his virtue never waned, but bore him through the unholy hosts alive.
At every turn, however, the Knight was weakened by another wound, and before long Caeric halted, for he had not the strength to walk the Dark Road any farther. As Caeric reached the limits of his strength, a light shone out even in that uttermost darkness. Teluranel, Archon of Grace, came unto the beleaguered Knight. The radiance of all the stars shone in his face, and the wind from his wings was like a dream of Spring in that dead land. “Good Knight, holiest and most righteous of the Sons of Men, I am come to aid thee.” the angel said. “I can bear you from this dire place, back to houses of healing and comfort, where your strength may help Cambruin in his hour of need.” “I can not,” Caeric answered, “For I should rather die ten thousand times than break mine oath to my King. If thou art a true Archon, and not some glamour sent to deceive me and lure me to ruin, give me the strength to finish this great Quest, that I might so serve my King and kindle hope again in the weary World.” “I shall do it, if it be thy will.” The Archon said. “Know that you shall finish your great Quest, but know also that if you lift the sword you seek in battle, you must surely die.” Caeric smiled, and answered, “I have no life but that which I pledged to Cambruin’s service. I will gladly die twice ten thousand times if I might fulfill my duty to the High King, and give to him the sword that shall gain him victory.”
“So be it then, noblest of men. The choice is yours.” The Archon answered, and Caeric’s soul was filled with grace and holiness, so that he shone like a beacon in that darkest of realms. And his strength was redoubled, and all his wounds healed, and thus was Caeric reborn the first Paladin, with the power of the Archons surging in his veins. No soulless servant of the Dark could stand against his righteous fury. Caeric’s hammer felled a legion of phantoms, wraiths, and mighty wights, and at last he found Shadowbane, the Sword of Destiny, lying in a shallow grave. He took up the sword and slew the dread Lich Queen herself, breaking her deadly spells forever. And so it came to pass that Caeric Blackhammer rode beyond the bounds of the World into the Lands of the Dead and then returned, and Shadowbane came with him.
Alas, he had been too long on his quest. Caeric raced back to find Heloise and her people, but he was too late: in Caeric’s absence dark enemies had slain fair Heloise and all her folk, hanging their bloody bodies from a tree for the crows to feast upon. Weeping, Caeric took down his love from that grisly tree, and donned his lady’s scarf, soaked crimson with her innocent blood. And so Caeric had passed the Test of Loyalty, yet failed his heart’s true love. For the rest of his days Caeric wore Heloise’s crimson sash as the badge of his failure. Even as he mourned his love, Caeric realized that Fate was not yet done with her cruelties: the Paladin had achieved his mighty quest and found Shadowbane, but hundreds of leagues still lay between him and the High King. Alone in the wilds, Caeric prayed to the All-Father and the Archons, beseeching them to send him a steed. For two days Caeric went afoot, and on the third day his prayers were answered.
Dire indeed was Cambruin’s need, for Valdimanthor had sent forth all his Minotaurs in great battalions, strengthened and driven into a deadly rage through fey magic. Of the Nine Champions who had ridden on the quest, five had been cruelly slain and three more had returned humbled. Only Caeric’s fate remained unknown, and even Cambruin feared the worst. Again and again Cambruin had sallied forth his great army to meet them, but each time the Minotaurs were like tall cliffs matched against the tide – Cambruin’s army crashed and raged upon them like waves, but the cliffs remained after the thunder and fury. Cambruin had withdrawn the last of his strength to the city of Rengest, which was built atop a great hill not three miles from the Elvish ruins of Vodiranon. The Elves and their foul servants ringed the great hill, blocking all escape, and rejoiced, for they reckoned that the hour of their victory was at hand. Even against these terrible odds Cambruin stood determined, however, and the strength of his courage lifted up the soul of every man in his command. Every yeoman, soldier, and Champion was ready to die in the coming battle, but all were resolved to make the Elves pay dearly for their victory.
The hosts assembled, facing each other across the fields of Rennelind, even at the dawning of the day. And as the cock crowed the dawn, it seemed that a star appeared, low in the sky, that glimmered more brightly than the first glimmer of the Sun. And the Elves rejoiced, for the Morningstar was dear to them, and a tiding of good fortune, and all Valdimanthor’s host raised their voices in a mighty song, which Cambruin’s Men trembled to hear. And the host of soldiers began to quail in fear, but Cambruin knelt and prayed to the All-Father. And all his men prayed with him, each hoping to die well in the great king’s service. A hush fell upon the field, and it seemed that Cambruin’s doom was at hand. But just then Zeristan stepped forward, with eyes keen as any owl’s, and pointed to the sky. “Soldiers of the High King, rejoice!” he cried, “Rejoice and ride to victory! The hour of your deliverance is at hand! Shadowbane is coming! Shadowbane is coming!” And all looked, and saw that the star was no star at all, but a mighty horse, pale as silver, soaring upon great white wings, racing toward the field faster than the wind. And astride that blessed steed sat Caeric Blackhammer, Caeric the Blessed, First among Paladins, and Shadowbane was in his hand, its glimmering hilt outshining all the stars of morning. The Elvish ranks paused, uncertain what fate lay before them, and Cambruin signaled the charge. Thus the Battle of Rennelind was joined, and the course of the War of Tears altered forever.
The High King stood at the center of the fray, where he was beset by the Elfking himself, surrounded by the mighty Blade Weavers of his Royal Guard and a throng of Minotaurs. Cambruin’s sword was taken from him, stripped away by the wicked, curved longblade of King Valdimanthor, and a savage Minotaur broke it in his mighty hands. Caeric sped to the High King’s aid, but the arrows of the Elvish Archers flew swift as lightning, and smote his winged steed, killing it beneath him. As the winged horse and mighty rider plummeted toward the field, Caeric threw Shadowbane, and it spun through the sky end over end like a bolt of fire, a Comet of Doom. And for a moment all the fighting stopped as the soldiers of both armies stood transfixed, staring in wonder at the blade’s flight. Cambruin reached skyward, and called the name of the All-Father, and the sword fell into his grasp. Shadowbane’s hilt shone with the light of a thousand suns, and its dark blade swallowed every shadow, leaving only radiance and light. In that moment all the spells of the Elvish wizards were undone. The Minotaurs were driven unto madness, for Elf magic that had bound their wills frayed like withered silk and fell to nothing. Cambruin swung, and Valdimathor wept, for he knew his doom was at hand. The King moved to block Cambruin’s stroke, but Shadowbane shattered Imdralar, the Elf-King’s mighty blade, and swept on unimpeded, cleaving Valdimanthor’s head from his body in one stroke. And all the Elves wept and fled the field while the Minotaurs ran wild, fleeing in terror or falling upon their former masters with all their fury.
So was Cambruin victorious upon the field of Rennelind, and the strength of the Elvish Kingdom was broken forever. And though Caeric was sorely wounded by his fall to earth, he soon recovered and stood again at the side of the High King. All Men rejoiced at Shadowbane’s return, and named it King Maker, Morningstar, the Paladinsword, and the Beacon Blade. And all the Elves held it in terror, and fled before Sillestor’s Blade, Ithriana’s Bane, the Sword of Vengeance. Never again would the Elves gain victory against Cambruin upon the field of battle, though the War of Tears was still far from over. Listen then, to the final parts of the Legend of Shadowbane, a tale both dark and dolorous.
The Day of Woe, the Fall of the High King, and the Wounding of the World
Twice, the ancient legends say, Shadowbane had vanished into darkness, and twice had it returned, borne in the hands of a Hero, to turn the tide of a great war. Once Shadowbane was in his hand, the High King Cambruin rode to victory after victory, and even greater glory and worship were heaped upon his name. Great praise was also given to Caeric Blackhammer, the First Paladin, who fame and glory were second only to the King’s. Dozens of Knights lived by Caeric’s example, all of them wearing red sashes in the likeness of their leader. So the Paladin’s badge of shame became a symbol of high honor, one the Knights of the Sash wear to this day. Strive as they might, none of these Knights, however virtuous, could ever match Caeric in grace, and the Blackhammer remained the only true Paladin.
Even as his armies surged on to the inevitable triumph, King Cambruin was troubled by the shadows of the past. Three times Zeristan bid the High King cast Shadowbane into the sea, and thus escape the sword’s deadly curse. Three times Cambruin refused. “This blade was wrought at the beginning of Ages to destroy evil, not good,” he told the Wizard, “and as for the curse, I am neither man nor woman. I am the King.” Zeristan pressed no further, but a great dread lay heavy on his heart. Alas, the Wizard’s fears would bear fruit all too soon.
Other shadows grew, and even on the brink of triumph, Cambruin’s court was wracked by new tensions. Proud Knights who had been warlords before they bent their knees to the High King resented the glory that clung to Caeric, a baseborn boy. They chafed under the pious teachings of the Paladin, and feared that the Knights of the Sash would be given the lion’s share of the glory when the war was finally done. Knights that Caeric had bested in jousts and battles began to whisper that the Paladin was a cheat and a fraud, and began to question the worth of the Code. The High King managed to quell the strife, but the discord that had been born of the Quest for Shadowbane took deep root. And so it came to pass that one of Cambruin’s own, a villain so black his name shall never again be uttered by any child of the All-Father, turned from the path of goodness. This darkest of Knights became The Traitor, whose pride would break the World.
Long did The Traitor conspire with the Elves, even as Cambruin prepared for his final victory. Far to the windswept North, Kierhaven, the last great fortress of the Elves was besieged and overwhelmed by the armies of the High King. The battle was terrible, and there the legends say Caeric himself was slain. Some say that mere chance brought the mighty Knight down, while others whisper that a gang of envious Knights abandoned Caeric in the thick of combat, betraying him to ruin. Zeristan feared the curse of Shadowbane had finally done its work. Though the Paladin had fallen, the battle was won, and the last stronghold of the Elves was broken.
After the battle, Cambruin raced through the forest, chasing the fleeing remnants of the Elvish host. Sir Gerriant the Old was also with them, as was that Other whose deeds have blotted out his name. Gerriant had come to doubt The Traitor’s intentions, though the High King had never feared one of his own might betray him. Thus the Traitor led the two down forest paths pre-arranged, to a glade before an ancient oak tree. There an Elvish assassin lay in wait, armed with arrows enchanted for death and ruin. But Gerriant saw the archer even as he took aim, and threw himself at the High King, shoving him aside. Thus did Sir Gerriant take the arrow meant for his liege, and the chill of Death grasped his heart. Cambruin, knocked off balance by his loyal servant, dropped Shadowbane to the ground, and the Traitor saw his opportunity. He took up Shadowbane, the Sword of Destiny, and stabbed Cambruin through the heart. So mighty was his traitorous stroke that blade pierced backplate, man, and breastplate besides. The High King was driven back and pinned to the mighty tree, and his heart’s blood ran out upon it and seeped into the ground. So Cambruin died, betrayed, and Shadowbane’s curse was fulfilled once again.
And as it was writ in the Book of Swords, that Woeful Stroke did sunder the World and bring about The Turning. For that oak upon which Cambruin died and which Shadowbane pierced to its heartwood was the First Tree, the World Tree, where the All-Father himself had awakened Braialla at the beginning of the World. The King’s blood soaked into the wood, and as it drank the blood of the All-Father’s divine Champion, the Tree turned unto stone. The skies darkened, the World trembled, and all was sundered. The doors of Heaven and Hell closed fast, the Sun turned a sickly crimson, and even Shadowbane’s hilt shone no longer. Bitter tears flowed from the eyes of Gerriant the Old, and so he died, the last man to meet true death from that dark day to this. So ended the Age of Kings, and began this Age of Strife.
And so ends the legend of Shadowbane. But this portion of the tale still begs many questions. How did Shadowbane, most perfect of swords, come to be cursed? Why did the Elves so fear it? How came the shining blade of light come to rest in the dark hands of Ithriana the Lich Queen?
The answers to these questions form another tale, a story as long as the one just finished. To learn the truth, one must go back to the Age of Days, and hear the tale of Beregund Bladeseeker, the first Son of Man to find and wield Shadowbane…
遠い過去は、時間という霧に覆われている。だから、後ろへ戻るのは後回しにしておいて、まずは、視界が開けている時代から始めよう。ひとつまえの時代であり、暗い結末を迎える列王時代におきた、シャドウベインの三回目となる出現について、伝えることにする。
人時代とも呼ばれるこの時代では、歴史の浅いヒトが最盛期を満喫し、かれらの十王国が堂どうと立ち並んでいた。徳の炎こと、上級王であるカンブリュワンも時代の象徴であり、かれは権力のためではなく、正義のために戦った。人達の子孫たちを統合したものは、カンブリュワンの道徳律と、かれに仕える勇士たちであった。
栄華を極めた列王時代は、戦争の時代でもあった。カンブリュワンは、戦場を制して王冠を勝ち取った。その後は、長期にわたって、オークと北方人だけでなく、ジャイアントととさえも、血みどろの戦いを繰り広げた。しかし、これらの戦争は、悲涙戦争に比べれば、それほど深刻なものとはいえない。この壮絶な武力衝突は、上級王とかれの宿敵である妖人軍団の、双方を破滅させたのである。
悲涙戦争は、カンブリュワンが王位を得るまえに、三度も猛威を振るった。その二十年間におきた偉業および悪業の数は膨大であり、何十巻にもおよぶ記録に残されている。
ある人びとは、エルフたちの強烈な怒りを上級王国に招いたのは、カンブリュワンの愚かさだったと主張する。別の者たちは、エルフの王ことヴァルディマンソールを原因とみなす。カンブリュワンの壮麗な宮廷を見たときに、かれは、嫉妬と悪意を沸きあがらせたのかもしれない。託宣者たちおよび精霊たちこと呪文を操る両者が、エルフの王に恐ろしい預言をささやいたと、唱える者たちもいる。この説が正しければ、かれは、大転換をもたらすカンブリュワンの殺害を目的に、剣を振りあげ、血みどろの戦争を始めた。その悲惨な戦争は、全父の御心にもとづき、エルフたちへの罰としておこされたと、大勢の人びとが信じている。なぜなら、過去の諸時代におけるエルフたちは、大きな裏切りを重ねてきたためである。
どれかが正しい答えなのかもしれないが、真実は誰にもわからない。その恐ろしい戦争を目撃した者たちのなかで、結末を見た者たちは非常に少なく、その多くが大転換によって死亡した。陰惨な闘争のなかで、逸話と年代記が大量に生まれたが、今回は紹介を省いておこう。
ただし、カンブリュワンが、どのようにシャドウベインを手にいれたのかは、よく聞いて覚えてほしい。この剣は、諸王の剣、王生み、王殺しとも呼ばれたものである。そして、その物語は、カンブリュワン諸勇士のなかで最も高貴な人物と関係がある。元祖聖騎士ことキャリック・ブラックハマーは、単独で聖剣探索を成し遂げることになる。
キャリック・ブラックハマーの伝承
〈第二の聖剣探索〉
キャリックは、小さな鍛冶屋を営むゴエリンの息子として生まれ、官天使のもののような心および魂の、純粋な両者に恵まれた。かれは、幼少期を父親の工房で過ごし、終わりの見えない戦乱のために、武器を作りつづけていた。七歳の夏に、キャリックの人生は永遠に変わった。戦場へ向かって行軍していた、カンブリュワンとかれに仕える諸勇士を、村で目撃したためである。鎧で光り輝く戦士たちが、自分と同じヒトであることを知って、キャリックはとても喜んだ。そして、将来はかれらに加わると誓った。五年後に、キャリックは自分で鍛えた鎧を身に着け、鉄槌だけを武器として、王を探す旅に出た。
キャリックは、道中で、傲慢な騎士ことロヴェンノル卿に出会った。この勇士は、従者が、両肩を王に剣で叩いてもらい、騎士になるためには、五十回の勝利が必要だという、冗談を言った。ロヴェンノルに促されたことによって、キャリックは、鉄槌と不屈の徳だけで、騎士および軍閥総統を五十人も打ち負かした。キャリックは、敗北させた騎士たちに約束を結ばせ、かれらはカンブリュワンがいる宮廷へ向かい、王であるかれに忠誠を誓った。
五十人の敗北者を送ったあとに、ようやく、キャリックは、カレドルン王国にいるカンブリュワンのもとに着いた。カンブリュワンは、その場でキャリックを騎士に叙し、かれを勇士の一人に任命した。騎士になったキャリックは剣を取り、名誉および栄光を多量に帯びながら、王に仕えた。黒槌という、ロヴェンノル卿がキャリックにからかいで与えた姓は、大きな名誉をともなう称号になった。そして、カンブリュワンに仕える、最も勇敢な騎士たちの多くが、この少年を模範として努力をおこなった。
キャリック・ブラックハマーは、カンブリュワンが上級王の地位に就いたときも、かれの側にいた。二十年ものあいだ、最も信頼を置かれる勇士として、王に仕えていたのである。キャリックは、武勇に優れていたために、上級王国の全土で有名になり、かれはたちまち伝説になった。手ごわい敵を相手にしても、キャリックは、戦闘および馬上槍試合で一度も負けなかった。なぜなら、かれが備える徳は、筋力と忍耐力の、官天使がもつ無限の両者をもたらしたためである。
しかし、カンブリュワンの治世は長くはつづかず、運勢はかれを苦しめた。上級王としておこなった統治の十年目に、沈静化していた悲涙戦争が、増幅させた激しさとともに再燃したためである。同年は、列王時代の一〇七六年目でもあった。
二十年のあいだ、エルフの王ことヴァルディマンソールは機会を待ち、冷たい玉座に座りながら兵力を集結させていた。ヴァルディマンソールの術者たちは数か月の活動をおこない、強力な諸呪文を復元した。それは、エルフが作りあげた邪悪な創造物こと、北端に住むミノタウロスを、古代と同様に隷属させるものである。エルフの鍛冶屋たちによる見事な武具は、ヴァルディマンソールの軍団を無敵に近くした。
ヴァルディマンソールは、かれの軍団を、突然に上級王国へ解き放ち、その猛攻はヒトの居住圏に衝撃を与えた。エルフ王の邪悪な軍事力に対しては、カンブリュワン諸勇士でさえも無力であった。しかも、巧妙な策略によって、カンブリュワンの権勢は傾かされた。呪術および裏切りがエルフたちの武器であり、上級王国は敗北を重ねた。カンブリュワンは事態が最悪になることを恐れ、周囲へどなり散らすようになった。人びとが苦しまされ、国土が荒廃したために、カンブリュワンは深い絶望に襲われた。超自然術および知恵の、賢者ゼリスタンが用いる両者でさえ、閉塞した状況を打破できなかった。多くの騎士たちが辛辣になったが、キャリックは希望をもちつづけた。
上級王としての統治における十五年目に、カンブリュワンは、メリッサール市で冬の宮廷を設置した。かれの騎士たちは、行軍と戦闘の、一年ちかい両者で疲弊していた。しかし、冬至における聖ローンの祝祭で、宮廷に大きな驚異がおきて、希望が生まれることになった。
聖ローンの殉教日の前夜に、カンブリュワンと全員の勇士たちが会場で卓を囲んだが、かれらの表情は暗かった。宴会が静かに始まったときに、扉および窓の全部が、ひとりでに強い勢いで閉められた。そして、大暖炉の炎が消えて、会場は暗闇に包まれた。
勇士たちは、奇襲および裏切りを恐れて立ちあがり、剣を抜いた。伝承によれば、このときの勇士たちは、官天使たちがうたう歌のような、美しい音楽を聞いた。暗闇の中で強烈な光が発生し、カンブリュワンと勇士たちは目がくらんだ。少しずつ目を開けたかれらは、宙に浮いた剣の幻から、光があふれ出てきている光景を見た。この見事な剣の柄は金と白銀でできており、暗い色の刀身は不気味だった。剣の幻はカンブリュワンの頭上に現れたため、かれは誰よりも光を浴びた。そして、高貴かつ澄んだ声が、音楽を背景に聞こえてきた。
「全父の御心たる王よ、ヒトの滅び迫るとも嘆くまじ。国土に災難受けたるも、汝らが影に抗う手段は無し。されど闇秘むる光の輝きいづこにあり。白刃を見よ、ここに示すは死の影と時間の彼方に落ちき運命の剣、シャドウベイン。築きしものの守り望みなば、剣の獲得をはかれ。帰したシャドウベインは地界に希望を与え、敵皆打ち滅ぼさん。
だが侮ることなかれ、剣ははるか遠くにありて道は暗く進み難し。至るは死すれども生きる者たちの土地、されど戻る人物はかつて有らざりき。類まれな兵士が探索に赴くがよし、勇と徳なくば必ず命終の来るゆえ」
幻が少しずつ薄らいで消えたあとに、強風が会場の全体に吹き荒れて、複数の窓が元通りに開き、暖炉の炎はふたたび燃え始めた。幻を目撃して気分が高揚したカンブリュワンは、勇士たちに対して、探求の際につき従うか尋ねた。勇士たちの全員がカンブリュワンの要求に応じときに、北風のような古くて力強い声が響いた。
「お聞きください、陛下」。カンブリュワンの相談役を務める老人こと、ゼリスタンは言った。「上級王国の全体が、エルフの諸軍団から激しい攻撃を受けています。決戦を控えた今に陛下が遠乗りをおこなうことは、望ましくないかと存じます」
カンブリュワンは不本意ながら忠告を受けいれ、かれの名の下に、探索を決意した勇士たちが出立することには、許可を出した。勇士たちの全員が剣を掲げ、先ほどと同じように、誰一人の例外なく探索を誓ったが、ゼリスタンは妨げた。
「高貴な勇士たちよ、早まるな。シャドウベインという剣には不吉な話がある。ひとつ前の時代に、シャドウベインには強力な呪いがかけられた。男であろうと女であろうと、シャドウベインを携える者は、その刃により命を落とすであろう。探索の失敗は死を意味する。よく考えよ。
陛下のお側にとどまって戦うことは、決して不名誉ではない。なぜなら、陛下の御身にもしもの事があれば、シャドウベインの探索じたいが意味をなくすからだ」
ゼリスタンの重たい言葉を聞いて、多くの勇士たちが掲げていた剣を降ろし、探求を断念した。しかし、三度にわたり、三度とも立ちつづけた勇士たちがいた。不屈騎士ゲリアント卿、マーディオック・ワイアームスレイヤー卿、ロヴェンノル・オブ・アルヴァエティア卿。名前および栄誉が劣る五人の勇士たち。最後の九人目はキャリックであり、かれはカンブリュワンの前にひざまずいて、剣の探索で国を離れるための、許しを請うた。
「そちが行くのは寂しい。余の王国は、そちの助けがあって完成したものだ」とカンブリュワンは言った。「だが、余は喜んでそちを送り出そう。探索を成し遂げる者がいるとすれば、それはそちだけであろうからな」
「すべては全父の御心のままに」とキャリックは答え、長い旅の準備を始めた。
こうして、カンブリュワンに仕える最高の騎士たちこと、九勇士たちは、馬を駆って聖剣探索へ乗り出した。長い探索からは複数の物語が生まれ、それらの多くには、恐ろしさと輝かしさの両者が伝えられている。探索者たちの諸行為は、現代の暗い世の中においてさえも、すべての人びとに知られている。
しかし、一人を除いて、旅立った勇士たちの全員が失敗した。かれらのなかには、心が折れてカンブリュワンの側へ戻る者たちがいた。ジロワーズ卿とロヴェンノル卿を含む、数人の騎士たちは命を落とし、カンブリュワンはかれらの死を長く悔やんだ。
失敗した勇士たちの物語については、別の機会に話すことにしよう。結局、キャリック・ブラックハマー卿だけが、長く厳しい複数の試練に耐えて、恐ろしい探索を終わらせることになる。かれが聖騎士になり、シャドウベインの獲得に成功するのである。
旅路は長く困難なものであり、暗影軍団の冥后ことイスリアナが治める、死の霧の中に失われた、恐ろしい領地にまでつづいた。なぜなら、シャドウベインが同地に置かれていたためである。
キャリックは地界の果てにまで馬を駆り、災厄戦争によって荒廃した土地を通過した。同地には、混沌から生まれた怪物たちが潜んでおり、キャリック卿の強さを厳しく試した。キャリックは三つの試練に耐えた。ひとつは、ムールヴェ城における力の試練であり、もうひとつは、苦難修道院における信仰の試練であった。忠誠の試練では、探索を継続するために、かれがもった最愛の恋人である、エロイーズの側を離れさせられた。
ようやく、キャリックは、恐ろしい怪物たちが充満している、人達の子孫たちに知られていない暗い領地にまで、馬を進めた。この場所で、キャリックの馬上槍は壊れてしまい、かれの軍馬は殺害され、そのうえ剣は折られ、盾は裂けてしまった。キャリックは、迷いながらも長いあいだ荒地を放浪し、暗い霧がかれの体を覆う、暗影の土地に足を踏み入れた。
この土地では、亡者たちがキャリックを待ち構えていた。かれらは、想像が難しいほどの怨念をともないながら、キャリックに襲いかかった。しかし、ナイトであるキャリックは、かれがもつ姓の由来である槌を振るいながら、立ちつづけた。怨念に魂を冷やされながらも、キャリックの徳が衰えることはなく、かれは、亡者たちの軍勢をかきわけながら進んでいった。
しかし、キャリックは、戦うたびに傷を負って衰弱し、立ち止まってしまった。なぜなら、暗黒道路を歩いていくための力が、尽きてしまったためである。キャリックが限界に達したときに、暗闇の中で光が輝いた。貴官天使ことテルラネルが、包囲されたキャリックの面前に来たのである。テルラネルの顔には星ぼしの光が輝いており、かれの両翼がおこす風は、滅びた土地に訪れた春の夢のようであった。
「善き騎士よ。最も神聖で、誰よりも義に厚い人達の子孫よ。わたしはおまえを助けに来た」と、テルラネルは言った。
「わたしは、この恐ろしい場所から治癒の家へ、おまえを連れ戻すことができる。そうすれば、おまえは、カンブリュワンが危険に晒されたときに、かれを救えるだろう」
「断る」とキャリックは答えた。「陛下への誓いを破るくらいなら、一万回の死を選ぶ。あなたが本物の官天使であり、わたしを惑わして滅ぼそうとする幻でないのであれば、聖剣探索を終わらせる力を授けてくれ。ふたたび陛下に奉仕して、消耗した地界に希望の火を灯すために」
「おまえの望みをかなえよう」と、テルラネルは言った。「おまえは探索を終えられるだろう。しかし、戦いのなかで求めてきた、おまえが手にいれることになる剣は、おまえじしんも死なせる。そのことを覚えておけ」
キャリックは微笑みながら答えた。「わたしは上級王への奉仕を誓い、自分の命を捨てた。陛下から仰せつかった任務を完遂したいのだ。勝利をもたらすために剣をお届けできるならば、喜んで二万回の死を遂げてみせよう」
「最も高貴な者よ、それがあなたの選択か」とテルラネルは答えた。すると、キャリックの魂は優美および聖性で満たされて、かれは、最も暗い領土で道標のように輝いた。キャリックの力は倍増されて、怪我は全快し、かれは、官天使の力が血管の中に流れる、最初の聖騎士になった。
魂をもたない闇の使用人たちは、キャリックの義憤に立ち向かえなかった。キャリックの槌は、ファントムとレイスおよびワイトの、三者が大勢いる軍団を打ち倒した。最後には、運命の剣ことシャドウベインが、浅い墓穴の中に放置されていたことを発見した。キャリックは剣を拾いあげて、冥后を殺害し、かの女の恐ろしい諸呪文を永遠に消失させた。
キャリック・ブラックハマーは、地界の境界を馬で越えて、死者の国へ進入した。そして、かれは、シャドウベインを携えながら徒歩で戻ってきた。
残念ながら、キャリックがおこなった探索はあまりにも長すぎた。キャリックは、エロイーズおよびかの女の家族を、急いで探しに戻ったが、間に合わなかったのである。キャリックが不在だったあいだに、エロイーズとかの女の家族は殺害されていた。かれらの血まみれな遺体は、木から吊るされていて、カラスたちについばまれていた。
泣きながら、キャリックは恋人を木から下ろし、無垢な血液で赤く染まった、婦人用の頭巾を腰に巻いた。キャリックは忠誠の試練を乗り越えたが、最愛の恋人を喪失したのである。キャリックは、自責の印として、エロイーズの赤い頭巾を帯へ転用し、最期の日まで身に着けた。
キャリックは恋人の死を悲しんだが、かの女の悲運を無駄にしてはいけないことに、気がついた。キャリックは、困難な探索を成し遂げてシャドウベインを獲得した。しかし、キャリックと上級王のあいだには、まだ数百リーグもの距離があった。誰もいない荒野で、キャリックは全父および官天使たちに対して祈り、自分へ馬を派遣してほしいと懇願した。キャリックは二日間にわたって歩いたが、三日目にかれの祈りは聞き届けられた。
カンブリュワンは、ヴァルディマンソールの軍団によって窮地に立たされ、支援を必要としていた。なぜなら、超自然術によって狂気に陥り、力を増幅させたミノタウロスの兵士たち全員が、かれに差し向けられていたためである。探索のために馬を駆った九勇士のうち、五人は無残に殺害され、三人は心が折れて戻ってきた。キャリックの消息は不明であり、カンブリュワンは最悪の事態を恐れた。
カンブリュワンは、かれの大規模な軍隊を何度も前進させた。しかし、ミノタウロスたちは断崖絶壁のように立ちはだかり、兵士たちは、崖に打ち寄せる波のように跳ね返された。雷および暴風が過ぎ去ったあとでも、依然として崖が残存していたのである。
カンブリュワンは、最後の兵力を、高地のレンゲスト市にまで後退させた。同地は、エルフの滅びた都市ことヴォディラノン市から、三マイルほど離れた場所であった。エルフたちとかれらの不潔な召使いたちは、高地を包囲して退路を塞ぎ、喜んだ。なぜなら、勝利の時が近いと考えていたためである。逆境に立たされながらも、カンブリュワンは断固とした態度を保ち、果敢に指揮をとったため、皆が魂を鼓舞された。自営農民や兵士および勇士の全員が、次の戦闘で死ぬ覚悟ができていた。しかし、エルフたちの勝利には、高い代償を支払わせようと決意していた。
明け方になっても、両軍はレネリンド平原で対峙していた。雄鶏の鳴き声が夜明けを告げると、日の出の太陽よりも明るく輝く星が、低空に現れて視認された。その星を見たエルフたちは歓喜した。なぜなら、暁の星は、かれらに吉兆とされていたためである。そして、ヴァルディマンソールの軍団は力づよく歌い始め、カンブリュワンの兵士たちは震えあがった。
ヒトの兵士たちは恐怖で畏縮したが、カンブリュワンはひざまづいて全父へ祈った。それを見て、ヒトの兵士たちも同じように祈り始め、偉大な王であるカンブリュワンに奉仕しながら、潔く死ぬことを望んだ。平原は静まり返り、カンブリュワンの破滅が近づいているように思われた。
しかし、フクロウのように鋭い両目をもつゼリスタンが、軍団の前へ出て、空のほうへ指をさした。
「上級王の兵士たちよ、喜べ」と、ゼリスタンは叫んだ。「勝利へ向かって走れ。救われるときが来た。シャドウベインがやってくる。シャドウベインがやってくる」
全員が指し示されたほうを見ると、星が星でなかったことが明らかになった。そこには、白く大きな両翼を羽ばたせながら、風よりも速く平原へ向かってくる、見事な銀色の馬がいたのである。祝福を受けていた馬に乗っていた人物は、聖騎士たちの一人目こと福騎士キャリックであった。かれの手には、剣であるシャドウベインが握られており、その柄は、朝の星ぼしよりも強く輝いていた。
エルフの軍隊はあっけにとられ、自分たちの悲運が頭によぎり、カンブリュワンは兵士たちに突撃を命じた。こうしてレネリンド会戦が始まり、悲涙戦争の行方は永遠に変わることになった。
カンブリュワンは、敵方の衛士であるブレイドウィーヴァーたち、ならびに、ミノタウロスたちに囲まれた。そして、その中心で、ヴァルディマンソールと対決することになった。カンブリュワンの剣は、ヴァルディマンソールの長い曲刀に絡めとられ、ミノタウロスの大きな両手で折られてしまった。
キャリックはカンブリュワンの救出に向かったが、エルフの弓兵たちは、雷のように速い多数の矢を放ち、羽のある馬は殺害された。羽のある馬および乗り手であるキャリックが、平原へ落下していくときに、かれはシャドウベインを投げた。それは、審判彗星として、火の矢のように飛んでいった。しばらくの間、両軍の兵士たちがシャドウベインの軌道に注目したため、戦いは中断された。
カンブリュワンが空へ手を伸ばし、全父の名前を唱えると、剣はかれの手の中に収まった。シャドウベインの柄は千個の太陽のように輝き、黒い刀身が全部の影を飲みこんだことで、平原には光だけが残存した。その途端に、エルフの術者たちによる諸呪文は、完全に無効化された。ミノタウロスは狂気に駆られた。なぜなら、かれらの意思を縛りつけていたエルフの呪術が、しおれた絹のように擦りきれて、消滅したためである。
カンブリュワンはシャドウベインで切りかかり、最期を悟ったヴァルディマンソールは涙を流した。ヴァルディマンソールは、優れた曲刀であるイムドララールを構え、攻撃を防ごうとした。しかし、シャドウベインは曲刀を裂き、そのまま、かれの頭を胴体から分断した。エルフたちの全員が、泣きながら平原から逃げだした。ミノタウロスたちも潰走し、恐怖、もしくは、元の主人たちへの怒りに突き動かされて、暴れまわった。
カンブリュワンはレネリンド平原での戦いに勝利し、エルフの妖人王国は永遠に滅亡した。キャリックは、地面に落下したときに大怪我を負ったが、程なくして回復し、上級王の横で戦った。
ヒトたちの全員がシャドウベインの回帰を喜び、この剣を、王者生み、暁の星、聖騎士の剣、道標の刃と名づけて賛美した。エルフたちは恐怖におののき、シャドウベインを、シルレストールの剣、イスリアナの破滅、報復の剣と呼んで、逃げだした。
悲涙戦争はまだ終結していなかったが、エルフが戦場でカンブリュワンに勝つことは、二度とおこらなかった。それでは、シャドウベイン伝説における、暗くて痛ましい結末について聞いてくれ。
惨禍の日
〈上級王の死と地界の崩壊〉
諸伝承によれば、昔にシャドウベインは暗闇の中に消え、大戦の戦局を覆すために、二回におよび英雄の手へ渡った。シャドウベインを手にいれると、カンブリュワンは勝利に勝利を重ね、かれには、さらなる栄光と崇拝が注がれた。
元祖聖騎士ことキャリック・ブラックハマーも賛美され、カンブリュワンに次ぐ名声をあたえられた。何十人もの騎士たちが、キャリックを模範として生活し、先導者であるかれを模倣して、赤い帯を着けた。このようにして、聖騎士が身に着けていた恥の証は、名誉の象徴となり、現代の帯騎士会にも着用されている。しかし、高潔な騎士たちが努力を重ねても、キャリックに並ぶ優美をもてることはなく、真の聖騎士はかれだけに限られた。
カンブリュワンの軍隊が、最終的な勝利へ向かっていたときでさえ、カンブリュワンは過去の影に悩まされた。三回にわたって、ゼリスタンは、シャドウベインを海へ投げいれ、この剣の危険な呪いを避けるべきと、カンブリュワンに勧めた。しかし、カンブリュワンは三回とも拒否した。
「この剣は、善ではなく、悪を破壊するために作られた」と、カンブリュワンは、ウィザードであるゼリスタンへ言った。「呪いは男と女を殺すようだが、余はそのどちらでもない。余は王である」
ゼリスタンはそれ以上の進言を止めたが、かれの心には大きな不安が重くのしかかった。そして、このウィザードの懸念は、あまりにも早く的中することになった。
他の影も拡大しつつあり、勝利の直前であったにもかかわらず、カンブリュワンの宮廷は新しい対立で分断された。上級王に膝を屈する前までは、軍閥総統であった、高慢な騎士たちは、キャリックに対して憤慨していた。なぜなら、平民の出自であるかれと栄光が、切り離せない関係になっていたためである。
高慢な騎士たちは、キャリックの信心ぶかい訓示に怒りを覚え、戦争が終結したときに、帯騎士会に栄光が分与されることを恐れた。キャリックに馬上槍試合や戦闘で負けた騎士たちは、この聖騎士が不正および詐欺をおこなうと、密かに言いふらした。しかも、かれらは道徳律の価値を疑問視し始めた。
カンブリュワンは闘争を鎮静化させたが、聖剣探索で生まれた不和が深い根を下ろした。そして、カンブリュワンが召し抱えた人物の一人が、全父の子供たちに二度と名前を語られない、悪人として、善に背を向けた。騎士たちのなかで最も邪悪な人物が、持ち前の高慢さで地界を破壊してしまう、背信者になったのである。
カンブリュワンが最終的な勝利の準備をしていたときでさえ、背信者はエルフたちと陰謀を企てていた。遠く離れた吹きさらしの北方には、エルフたちがもった最後の大規模な砦があった。このキエラヴェン砦は、上級王の諸軍隊に攻囲されて、陥落が近かった。
戦闘は凄惨であり、伝承によれば、ここでキャリックは殺害された。ある者たちは、キャリックは偶然に戦死したと言う。一方で、別の者たちは、嫉妬ぶかい騎士の一味が裏切り、かれを白兵戦の渦中に孤立させて、謀殺したと噂する。ゼリスタンは、シャドウベインの呪いが実現した可能性を認めた。
聖騎士ことキャリックは死亡したが、ヒトたちは戦闘に勝利し、エルフたちがもった最後の砦は破壊された。
攻囲のあとに、カンブリュワンは、森の中を駆け抜けながら、エルフの敗残兵たちを追跡した。年寄騎士ゲリアント卿だけでなく、悪行で自分の名前を消す騎士も、カンブリュワンの側にいた。ゲリアントは背信者の内心を疑っていたが、カンブリュワンは、家来の誰かが裏切るとは思いもしなかった。
計画どおりに、背信者は二人に林道を通過させ、一本の非常に古いオーク樹がある、開けた場所にまで導いた。そこでは、エルフの暗殺者が、致死の呪力が付与された矢を持ちながら、潜伏していた。ゲリアントは、暗殺者の弓が、カンブリュワンを狙っていることに気がつき、かれのほうへ身を投げて押しのけた。
主人の身代わりなったゲリアントは、矢を受けてしまい、死の冷気がかれの心臓を止めた。カンブリュワンは、忠実な家来に守られたときに、体勢を崩して、シャドウベインを地面に落としてしまった。そして、ここで背信者は好機を捉えた。
背信者は、運命の剣ことシャドウベインを拾いあげ、それで、背後からカンブリュワンの胴体を刺した。鎧の背面と体と鎧の前面を貫通するほど、この一撃は強烈であった。このときに、カンブリュワンは巨木に打ちつけられてしまい、かれの心臓から流れ出る血は、樹を伝って地面へ染みこんだ。こうして、カンブリュワンは裏切られて死亡し、シャドウベインの呪いがふたたび実現したのである。
剣の書からの引用によれば、惨禍刺突は地界を粉砕し、大転換をもたらした。カンブリュワンが、シャドウベインで打ち付けられたオーク樹は、最初の木こと世界樹であった。心材部まで刺されたこの木は、地界の原初に、全父が、ブライアラ女神を目覚めさせた場所である。したがって、この事件は大転換の原因となった。
全父の神聖な勇士である、特別な王の血液が森の中へ染みこみ、さらに世界樹へ飲まれると、木は石に変化した。空は暗くなり、大地は震え、すべてが分離した。天国と地獄の両門戸は急速に閉まり、太陽の色は病的な深紅へ変わり、シャドウベインの柄でさえ輝きを失った。年寄騎士ゲリアントの両目からは苦い涙が流れ、かれは死に、暗い現代では見られない、本当の死を遂げた最後の人物となった。
このようにして列王時代が終わり、現在の争闘時代が始まったのである。
ここでシャドウベインの伝説は終わる。しかし、多くの疑問が残された。完璧な剣であるシャドウベインは、どのようにして呪われたのか。なぜ、エルフたちは、シャドウベインをこれほどまでに恐れていたのか。どのようにして、光り輝くシャドウベインが、冥后イスリアナの両手へ渡ったのか。
これらの疑問に対して複数の解答が編まれ、もうひとつの物語が形成された。真実を知るためには、ひとつ前の時代へ戻る必要がある。人達の子孫たちのなかで、最初にシャドウベインを発見して振るった人物は、ベレガンド・ブレイドシーカーである。かれの物語を、あなたは聞くべきだろう。
用語一覧（英日）
{A}: Age [時代] | Age of Days [諸日の時代] | Age of Kings [諸王の時代] | Age of Men [マンの時代] | Age of Strife [闘争の時代] | All-Father [全父] | Archon [執政天] | Archon of Grace [優雅の執政天]
{B}: Battle of Rennelind [レネリンドの会戦] | Beacon Blade [道標刀身] | Beregund Bladeseeker [ベレグンド・ブレイドシーカー] | Blackhammer [黒槌] | Blade Weaver [ブレイドウィーヴァー] | Book of Swords [諸剣の書] | Braialla [ブライアラ]
{C}: Caeric the Blessed [ケリック【福者】] | Caledorn [カレドルン] | Cambruin the High King [カンブルイン【上級王】] | Cambruin’s Champion [カンブルインの代闘士] | Castle Mourvais [ムルヴォワ城] | Champion [代闘士] | Chaos [混沌] | Code [大規定] | Comet of Doom [宣告の彗星]
{D}: Dark [闇] | Dark Road [闇道路] | Day of Woe [悲痛の日] | Dead [死者]
{E}: Earth [大地] | Elf [エルフ] | Elfking [エルフ王] | Elvish Host [エルフ軍勢] | Elvish Kingdom [エルフ王国]
{F}: Fate [悲運] | Feast of St. Lorne [聖ローンの祝祭] | Field of Rennelind [レネリンドの平野] | Fire of Virtue [徳の火] | First Paladin [第一宮殿士] | First Tree [第一樹]
{G}: Gerriant the Old [ゲルリアント【年寄り】] | Giant [ジャイアント] | Genie [ジーニー] | Goerin [ゴエリン]
{H}: He [御父] | Heaven [天国] | Hell [地獄] | Heloise [エロイーズ] | Hero [英雄] | High King [上級王] | High Kingdom [上級王国] | Human [ヒューマン]
{I}: Imdralar [イムドララール] | Ithriana's Bane [イスリアナの滅因] | Ithriana the Lich Queen [イスリアナ【リッチ女王】]
{J}: Justice [正義]
{K}: Kierhaven [キエラヴェン] | King [王] | King Breaker [王壊し] | King Maker [王作り] | Kingslayer [王惨殺機] | Knight (騎士) | Knights of the Sash [帯の騎士会]
{L}: Lands of the Dead [死者の土地] | Legend of Shadowbane [シャドウベインの伝説]
{M}: Martyrdom of Saint Lorne [聖人ローンの殉教] | Mellissar [メリサー] | Midwinter's Day [冬至日] | Minotaur [マイノトール] | Mists of Death [死の諸霧] | Mornig's Star [朝の星] | Morningstar [朝星]
{N}: Nine [九士] | Nine Champions [九代闘士] | North [北] | Northman [北人] | North Wind [北風]
{O}: Oracle [託宣者] | Orc [オーク] | Quest for Shadowbane [シャドウベインの探究] | Quest for the Sword [剣の探究]
{P}: Paladin [宮殿士] | Paladinsword [宮殿士剣] | Perilous Abbey [苦難修道院] | Phantom [ファントム]
{R}: Rengest [レンゲスト]
{S}: Shadow [大影] | Shadowbane [シャドウベイン] |Sillestor's Blade [シルレストールの剣] | Sir Caeric Blackhammer the First Paladin [ケリック・ブラックハマー卿【第一宮殿士】] | Sir Gerriant the Brave [ゲルリアント卿【勇敢者】] | Sir Giroise [ジロワーズ卿] | Sir Mardiock Wyrmslayer [マーディオック・ワイアームスレイヤー卿] | Sir Rovennor of Alvaetia [ロヴェナー・オブ・アルヴェティア卿] | Son of Men [マンらの息子] | Spring [春] | Sun [太陽] | Sword of Destiny [運命の剣] | Sword of Kings [諸王の剣] | Sword of Vengeance [復讐の剣]
{T}: Teluranel [テルラネル] | Ten Kingdoms [十王国] | Time [大時間] | Traitor, The [大反逆者] | Turning [大転回]
{U}: Unholy Legion [不聖軍団] | Utter North [北の果て]
{V}: Valdimanthor the Elfking [ヴァルディマンソール【エルフ王】] | Virtue [徳] | Vodiranon [ヴォディラノン]
{W}: War [大戦争] | Warlord [戦争主] | War of Scourge [災の大戦争] | War of Tears [涙の大戦争] | Wizard [ウィザード] | Woeful Stroke [悲痛一撃] | World [世界] | World Tree [世界樹] | Wraith [レイス]
{Z}: Zeristan the Wise [ゼリスタン【賢者】]
