聖人たちがあなたの肉を保護しますように。大惨事がおきたとき以来、この道を通る者は少ない。あなたは、この場所を覆う闇に対し、光をもたらすために来たのか。それとも、希望か。もしもそうならば、あなたの仕事はあなたじしんに適している。
この場所には、大地を衰弱させ、空の一面に、暗い帳を広げるほど強力な、大きい悪が巣くっている。死者たちがこの枯れた高地を歩き、飢餓である闇こと冥界の、強力な手先たちによって、悪へ走らされている。シャルヌ公は、あらゆる悪をかれのもとへ呼び寄せ、骸布兄弟団は、かれへ臣従を誓いに来た。
あなたが、あなたじしんの勇気および力を疑うならば、それ以上は来なくてもよい。なぜなら、亡者軍団があなたの魂を奪うからだ。しかし、あなたが、敵たちへ匹敵する勇気をもっているならば、聖ヴェントの祝福を帯びて前進し、かれらの墓へ汚い者たちを送り返しなさい。
大惨事とは何ですか。シャルヌ公とは誰ですか。
凶悪化したシャルヌ公は、上級王カンブリュワンの忠実な家来であり、列王時代の末期に、この土地の統治権を与えられた。シャルヌ公は、悲涙戦争の終盤で、カンブリュワン王の軍団とともに馬で出発した。そして、最後の壮絶な戦闘は、結果として大転換を発生させた。
シャルヌ公は、戦場から故郷へ帰るまでに、数年の月日を費やしたが、ようやく戻ってきたときに、恐ろしい光景を目撃した。
大転換がおきたあとの絶望期では、死者たちの多くが、亡者としてふたたび立ちあがった。そして、かれらの肉体は、冥界の、暗く憎悪に満ちた力によって、荒れ狂った。
この州は、大転換につづいた疫病で荒廃し、シャルヌ公は同地にようやく戻ってきた。そのときに、かれは、かれの妻および子供たちが、死亡したあとに起きあがり、聖ヴェント修道会に撃破されたことを、知った。戦争の経験から、半ば狂気に陥っていたシャルヌ公は、激怒した。そして、かれの領地を監視していた、プレレイトを殺害し、善の道に対して永遠に背を向けた。
シャルヌ公は、暗い知識および古代の諸秘奥を探し出して、冥界の中へ呼びかけた。そして、冥界は答えた。
シャルヌ公は、死の帳の向こう側にいる、家族を返してもらうために、暗黒の外側へ、自分の魂を捧げた。冥界の諸力は重い代償を負わせた。現在のシャルヌ公は、暗闇の手先ことヴァンパイアであり、報酬を与えられるために、冥界へ奉仕しなければならない。
シャルヌ公による汚いネクロマンシー術は、おれたちアンデッドハンターが、ここで実行した善行の全部を、台無しにした。土地と空は荒廃している。じきに、シャルヌ公といまいましい骸布兄弟団の熱狂者たちは、何らかの大きな悪を考案しようとするだろう。
おれが属する修道会には、シャルヌ公に対抗する力がない。しかし、あなたには、この暗い領域の中心部へ突き進み、砦を襲撃して、かれを殺害することが、できるかもしれない。もしも、シャルヌ公が倒れれば、すべての生物が助かるだろう。
ところで、あなたは誰ですか。
わたしは、聖ヴェント修道会に属する、アンデッドハンターであり、守護者だ。何世紀にもわたって、わたしたちは待ちつづけ、古文書を研究しながら、適切な武器を集めていた。なぜなら、暗影が過去のアルダン領国に落ちたことが、再現されることを懸念していたからだ。
アラリックが予言したとおりに、大転換で死者たちは起きあがったが、わたしたちは準備ができていた。わたしたちの修道会は、全父教会において小さな部分だったが、不可欠であり、ふたたび成長している。
わたしたちは、暗影期に押し寄せてきた大群を、聖水と冷たい鉄、ならびに、聖樹の杭で食い止めた。しかし、仕事はまだ終わっていなかった。わたしたちの修道会は、この高地に潜む悪に対し、適切な聖戦をおこなうための、十分な資源をもっていない。だから、わたしたちが不足している兵力を、あなたに提供してもらいたいのだ。
わたしたちと共に戦わないか。わたしたちの修道会における、古代からの古参こと、マルラゾールを探しなさい。あなたが、マルラゾールに資質を認められて参加するなら、わたしたちは光栄だ。
骸布兄弟団とは何ですか。
その名前を大声で言うな。枯れた現代で蔓延している、すべての卑劣な諸異端のなかには、シュラウドボーンと呼ばれる者たちがいる。かれらは、最大の俗悪にしがみついているのだろう。かれらは、アルダン王の滅び預言者こと、カトゥルスに対する、追従者だ。
堕落したヒーラーであるカトゥルスは、全父教会のプレレイトになった、最初で最後のシェイドだ。全父教会へカトゥルスを入会させたことは、新しく発見された種族である、シェイドを、全父の子へ引き入れる試行だった。残念ながら、この試行は失敗に終わった。
カトゥルスは聖都ダルゴス市に配属され、写字生として、聖典を書き写す仕事をしていた。この若いプレレイトは、夜ごとに、総主教の最も神聖な諸書庫へ潜入した。それらの中で、かれは、全父教会が非難もしくは規定した、多数の古典を読んだ。
カトゥルスが、古代の諸本から何を発見したかは、誰にもわからないが、知識がかれを狂わせたようだ。カトゥルスは、凶暴になったうえに常軌を逸脱し、このシェイドのプレレイトは、即座に全父教会から破門された。そして、総主教じしんが、シェイドが、聖職者として奉仕することを禁じる、指令を出した。
長い年月をかけて、カトゥルスの諸教説を中心に、謎めいた教団である骸布兄弟団が成長した。骸布兄弟団の成員たちは、ティーターンたちの堕落した王であり、死者移送者でもある、アルダン王の、熱狂的な追従者だ。さらに、かれらは、カトゥルスが、灰色公に選ばれた預言者だと信じている。カトゥルスは、総主教の諸書庫から盗んだ、滅びたアルダン領国の古い諸巻物を、現在でも所持していると、ささやかれている。
骸布兄弟団は、近づいている大きな変化へ備えるために、地界へ勧告している。同教団における成員たちの話によれば、大転換は常夕闇にすぎず、じきに、常闇が落ちることになる。死が、報復の念をともないながら、砕けた地界へ帰来し、すべての生物が、到来する影に消費されるだろう。
骸布兄弟団は、ヒトを用いる人身御供と人食い、ならびに、他の、多種類におよぶ下劣な犯罪の実践に、大きな喜びを感じている。
骸布兄弟団の成員たちは、この枯れた土地で密集しており、吸血鬼公に対して、暗い崇拝を捧げている。
会話を終える。
用語一覧
《あ》：アラリック（Alaric）、アルダン（Ardan）、アルダン領国（Ardan）、暗影（Shadow）、暗影期（Dark Years）、暗黒（Black）、アンデッドハンター（Undead hunter）
《う》：ヴァンパイア（Vampire）、ヴェント［聖］（Saint Wend）
《か》：骸布兄弟団（Brotherhood of the Shroud）、カトゥルス（Katullus）、カンブリュワン［上級王］（High King Cambruin）
《き》：飢餓（Hungers）、吸血鬼公（Vampire Lord）、凶悪化したシャルヌ公（Lord Fellgrim Charne）
《く》：グリゴリ［対亡者狩人］（Grigori the Undead Hunter）
《し》：シェイド（Shade）、死者移送者（Ferryman of the Dead）、シャルヌ公（Lord Charne）、守護者（Defender）、シュラウドボーン（Shroudborne）
《せ》：聖ヴェント修道会（Holy Order of Saint Wend）、聖人（Saint）、絶望期（Dark Years）、全父教会（Church of the All-Father / Holy Church）、全父の子（All-Father's Child）
《そ》：総主教（Patriarch）
《た》：大惨事（Tragedy）、大転換（Turning）、ダルゴス市［聖都］（Holy City of Dalgoth）
《ち》：地界（World）
《と》：常闇（Night）、常夕闇（Dusk）
《ね》：ネクロマンシー術（Necromancy）
《は》：灰色公（Grey Lord）
《ひ》：ヒーラー（Healer）、悲涙戦争（War of Tears）
《ふ》：プレレイト（Prelate）
《ほ》：滅び預言者（Doomed Prophet）
《ま》：マルラゾール（Malrazor）
《め》：冥界（Void）
《も》：亡者（Undead）、亡者軍団（Undead Legion）
《や》：闇（Dark）
《れ》：列王時代（Age of Kings）
