おれをみつけられたか。おまえは知恵がはたらくようだ。つまり、才能があるということか。覆面を被りたいのか。ならば、おれたちが何者なのかを学べ。
ブラックマスクの噂は聞いたか。流言にはさまざまなものがある。おれたちは、神がみと王たちに背く、邪悪な殺人者の軍勢だといわれている。壁を通り抜けて誰でも殺し、血を金銭に換えて裕福になった、冷酷な暗殺者たちともみられている。覚えておけ。これらは意味のない話だ。
僧侶たちと襟巻会の騎士たちは説教をして、おまえの頭を道徳と信仰で一杯にしようとする。だが、これらはさらに意味のない話だ。人びとは、言葉ではなく行為によって裁かれる。やつらは、説教壇からおれたちをののしるが、必要が迫れば、刃物を持つおれたちを雇う。僧侶たちと騎士たちは、おれたちの仕事が、やつらのものと同じくらい高貴であるという事実に、胸を痛めている。
それはなぜなのか。考えてみろ。地界でいくつの争いがおきたのか。いくつの戦争があったのか。いくつの対立が、たったひとつの殺人で止められたのか。アルヴァエティア王国の例を挙げよう。兄弟であり、申し分のない徳を備えた二人の立派な騎士が、統治権をめぐって、十年のあいだ内戦をつづけた。どちらかを決めるために、数千人が死んだ。これが立派だといえるだろうか。
地界の王たちは、徳を備えていたにもかかわらず、少しずつ学んでいった。後継者あらそいと夫婦げんかならびに、市場競争と神学論争でさえも、暗い夜における、刃物の一突きで終わることを。いくつもの戦争が始まるまえに終わり、人びとは被害を免れた。これを悪といえるだろうか。
天地崩壊が原因で、ブラックマスクの仕事はなくなったと、考える人びとがいる。まったく愚かな連中だ。おれたちの役目は、ただの一度も殺人ではなかった。殺人は手段に過ぎない。おれたちは運命の手だ。おれたちがもつ刃は、時間という川の流れを変える。
僧侶たちは、ヒトの罪が、いくつもの天界門を閉ざしたというだろう。現代の崩壊した地界において、人びとは数千回にわたって死んだとしても、生命の樹のふもとでよみがえる。死ななくなったことは、とてつもない呪いだと、僧侶たちは言っている。
かれらにとってはそうなのかもしれない。だが、おれたちには違う。苦痛はまだ存在している。後悔もまだ存在している。これらはおれたちの売り物になった。おれたちが地界を変えたとき、殺人の罪はもちこされた。おれたちはつまらない暗殺者ではなくなった。おれたちは、まさに正義の声そのものといえる。
大勢の人びとが、おれたちが覆面を脱いだと思っているが、おれたちは、今までよりも忙しい日びをおくっている。
用語一覧
《あ》：アルヴァエティア国（Alvaetia）
《う》：運命の手（Hand of Fate）
《え》：襟巻会（Knights of the Sash）
《し》：時間（Time）
《せ》：正義（Justice）、生命の樹（Tree of Life）
《か》：神（God）
《ち》：地界（World）
《て》：天界門（Gate of Heaven）、天地崩壊（Sundering）
《ふ》：覆面（Mask）、ブラックマスク（Black Mask）
