広場でおれを見ていただろう。おまえは一週間まえに来たから、試合を三回は見たはずだ。石畳に落ちたおれの血は、まぐれ当たりの突き返しを受けたときの、一滴だけだ。おまえは痩せていて、腹を空かせている。剣の先端を使うことで、幸運と栄光を獲得したいのだろう。
おれに挑みに来たのか。冗談だ。もしも、おまえに才能があり、訓練に励むのであれば、おれの剣術を学ぶことができる。ちょうどよいところに来たな。おれの指導が終わったときには、おまえは、地界において、最高といえる剣士の一人になっているだろう。
おれは、輝く騎士たちや、怒りで我を忘れるベルセルクたちを、戦闘および戦争で見てきた。敵を切り裂く剛健なドワーフたちを見たうえに、おれは、盗賊たちおよび傭兵たちを始末させられた。おれは、剣を振るう僧侶こと、ジイエンなんとか（※１）を見たことさえある。おれは、あらゆる種類のウォーリアーたちと戦った。かれらのなかには優れた者たちもいたが、デュエリストの達人たちに比べれば劣る。
おれは、２００回におよぶ決闘をおこない、相手たちの多数が死んだ。おれの霊魂に誓って、ほんとうのことを言う。おれは一度も負けたことがない。おれの体についた傷は三つだけであり、それらは同じ刃によるものだ。他の１９９人は、おれに対して、かすり傷さえ負わせられなかった。
※１：原文では「jen 'ed die or somesuch」。ブレイドマスターの別名こと、ジイエンオータイ（Jen'e'tai）を意味していると思われる。
タリポント人の諸自由都市では、数世紀にわたり決闘がおこなわれてきた。昔の都市貴族たちは、街にある複数の広場を抗争で赤く染めたが、のちに、代理人で紛争を解決しようと考えた。こうしてデュエリストたちが生まれ、レイピア剣の達人たちは、正当性をもたらすための契約を結んだ。当時の決闘は、厳密な習慣および礼儀作法にもとづいて規定され、意義を深めていった。
最上級の諸名家においては、デュエリストの達人を専属代闘士として雇用し、保持することが一般的だった。専属代闘士たちは王のように暮らし、かれらは家宝のように寵愛された。おれの父は専属代闘士だったが、かれが仕えていた家はなくなった。
この剣を見ろ。すべての優れた剣に名前があるように、これにも名前がある。この剣は輝き薔薇と呼ばれている。なぜなら、かの女が突いた跡には、赤い花が咲くからだ。おれの前に立ってみろ。そうすれば、かの女の棘を感じるだろう。よく見ておけ。これほど優れた剣は他にはない。
古き良き時代においては、貴族と商人および豪農が、デュエリストを雇うことにより、紛争を広場で解決しようとした。見るだけで確執を把握できた。つまり、告発者を支持するデュエリストは、赤いチュニック服を着ていて、帯の色は議題を示した。そのデュエリストが左手にもつ剣の丈は、主張の言葉として、攻撃と敗北および死を相手へもたらした。もちろん、当時においては、死ぬまで戦うことは珍しかった。現代では、生死が問題になることはない。諸都市の外と同じようにな。
デュエリストたちは、形式についての十分な知識をもっている。だが、おれは、合図と儀礼の、古い両者に精通した者たちには、しばらく会っていない。心配するな。おれがすべてを教える。おれの父はよく言っていた。必要とされていて知られていないことよりも、知られていて必要とされていないことのほうが、優れていると。
それで、おまえは、剣術がどういうものか見ていたか。おれは、おまえが思い浮かべる騎士たちよりも強い。なぜなら、騎士たちは、土地を与えられたことで太って弱くなり、無価値な鎧で肌を守っているからだ。亀や蟹のように鉄で体を覆うことが、勇敢だといえるだろうか。どこに技がある。誇りも名誉もない。剣をもった敵がいても、機転と機敏さだけを頼りに、広場を歩いてみろ。これこそが勇気であり、技でもある。
現在でも、複数の自由都市で数十の剣技が教えられており、おれはそれら全部を使える。ロヴァイレ市で教えられている剣喧嘩こと、二本フルーレ剣のハッランティン行進や、十年まえに流行した影短剣のことだ。鎧の隙間をみつけて刺し、騎士の肝臓から出血させたうえで、気づかれないまま離れる方法を、おまえも覚えることになる。決闘には技術と訓練が必要だから、おれは、剣を振るう死のように、おまえに教えてやる。
その粗末な剣を抜け。おまえに何ができるのか、見せてみろ。
用語一覧
《う》：ウォーリアー（Warrior）
《か》：輝き薔薇（Shining Rose）、影短剣（Shadow Dagger）
《け》：剣喧嘩（Blade Brawling）
《し》：自由都市（Free City）
《せ》：専属代闘士（House Champion）
《た》：タリポント人（Tariponto）
《ち》：地界（World）
《て》：デュエリスト（Duelist）
《と》：都市貴族（High Family）、ドワーフ（Dwarf）
《に》：二本フルーレ剣のハッランティン行進（Harrantine March of Two Foils）
《れ》：霊魂（Spirit）
《ろ》：ロヴァイレ市（Rovayle）
